三十年前发生惊天爆炸的那颗恒星，现在变得怎么样了？

三体迷 【宇宙探秘专栏】三十年前，天文学家在大麦哲伦星系中发现了一颗恒星发生了惊天大爆炸。这是人类400多年以来观测到的最明亮的超新星爆发之一。

大麦哲伦星云中的SN 1987A

这颗距离地球约168000光年的超新星所爆发出的闪光于1987年2月23日到达地球，使其成了1987年被观测到的第一颗超新星，因此被命名为SN 1987A。

SN 1987A爆发出了惊人的能量，超强的闪光持续了数个月，直到5月份到达峰值，随后才慢慢黯淡下去。这颗超新星神奇的三环结构尤其让人着迷。科学家认为，可能是恒星死前抛射出的球状气团在磁场压力的作用下变成环形，而这个气体环在恒星南北两极的引力作用下剥落成三个环。

SN 1987A神奇的三环结构

由于SN 1987A位于银河系的卫星星系大麦哲伦星系中，是数百年来人类观测到的最近的超新星爆发。因此，这为天文学家研究恒星死亡的过程提供了绝佳的机会。三十年来，天文学家利用了大量先进的设备对其进行了观测，取得了不少成果。

根据观测数据建立的SN 1987A光环的三维模型

随着天文探测技术的不断进步，天文学家通过结合哈勃太空望远镜、钱德拉X射线天文台和阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列的观测数据得以对SN 1987A进行深入的研究。

三台设备共同观测的SN 1987A

这三台先进的天文设备的最新观测数据表明，SN 1987A的演化已经通过了一个重要节点——恒星爆炸产生的冲击波已经完全越过了致密的气体环。这个过渡过程中展现的细节将有助于天文学家进一步理解恒星的宿命。

以下是哈勃太空望远镜、钱德拉X射线天文台和阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列对SN 1987A一些突出的研究成果：

哈勃太空望远镜

哈勃的观测揭露了SN 1987A的气体环正在可见光波段爆发出闪光，形成一道直径约一光年的惊人光环，好比宇宙中的一串超级珍珠项链。实际上，这个气体环至少在恒星爆炸的20000年前就已经存在了，直到爆炸产生的能量才将其点亮。

哈勃二十几年来观测到的SN 1987A地变化

另外，从哈勃的图像中还可以发现位于气体环中央的结构现已发展到大约半光年的尺寸，并分化成以每小时2000万英里的超高速度相互分离的两部分。

钱德拉X射线天文台