今天，也就是2018年11月9日，是
腾讯成立20周年
的日子。柴柴的朋友圈除了被腾讯20周年的海报刷屏以外，还夹杂着另一个令人兴奋的消息：
腾讯宣布，马化腾将与杨振宁、饶毅等十多位国内顶尖科学家一起，发起设立
“科学探索奖”
，聚焦基础科学和前沿核心技术。这一奖项每年评选
50名45岁以下科学家
，每位获奖者可以获得
连续5年，每年60万元
的资助。财大气粗的腾讯基金会，将为此先期投入10亿人民币。
为什么说这则消息令人兴奋呢？因为在柴柴看来，
“科学探索奖”是在用一种新的思路，来帮助青年科学家解决他们在当前的科研体制下所面临的实际问题，能有效地推动基础科学和前沿核心技术领域的研究。
青年科学家有多重要？英国数学家哈代在著作
《一个数学家的辩白》
的开篇中说，
“数学比任何其他的艺术或科学，都更加是年轻人的游戏”
。其言下之意是，无论是数学还是其他科学研究成果，大多是由精力旺盛，正处于创造力巅峰的年轻人所做出的。
年轻人是科研的主力军，
这是学术界的常识。随手找几个例证，都能证明青年科学家对科学进步的巨大的推动作用：
牛顿
于1666年提出了微积分和引力定律，时年24岁；
爱因斯坦
在“奇迹年”1905年发表了包括狭义相对论在内的四篇划时代论文，时年26岁；
黎曼
在1854年做了题为“论作为几何基础的假设”的演讲，开创了黎曼几何学，时年28岁；
计算机与人工智能之父
阿兰·
图灵
于1950年提出了“图灵测试”，时年38岁……
年轻的爱因斯坦
时至今日，年轻人仍然在科研探索中扮演着举足轻重的角色。但作为一个科普工作者，柴柴跟许多年轻的科研工作者以及“青椒”（大学青年教师）都打过交道，知道他们多多少少都面临着
一个尴尬的困境
。
生物学家、苏州大学校长熊思东在一次采访中对此做过总结，
“对青年科学家来说，他需要发表优秀的学术文章才能在学术界立足，这就需要好的研究平台和充足的科研经费作为支撑，但这两者在一开始时对大多数青年科学家来讲都是不太可能实现的。”
其实包括中国在内，许多国家学术科研经费的总量都在不断增长。但问题是，科研人员和科研项目的增长速度还要更快。经费不足，是每个科研人员都要面临的现实问题。而在当前的学术体制下，
受限于资历不够等因素，青年科学家往往更难申请到足够的科研经费
来建立自己的实验室，研究自己想做的项目。
更何况，青年科学家还面临着
建立家庭、抚养孩子等现实问题
。在内外部的多重压力之下，许多“青椒”只得离开学术界，投身市场——没办法，科学家也得吃饭，也有权利追求体面的生活啊！
即使留在学术界的年轻人，也
倾向于选择那些更容易出成果、更容易发表论文的课题进行研究。
因为众所周知，基础研究领域和某些前沿核心技术领域虽然重要，但是出成果的周期也比较长，还可能投入了大量的时间，最后也没有获得预想中的结果。而
在当前的学术评价体系中，一段时间内做不出成果，发不出足够多的论文，就很难得到学术认可和经费支持，甚至耽误自己的职业生涯。
出于现实层面的考量，即使是充满雄心的青年科学家，也往往会选择较为保守、容易出成果发论文的研究方向，
无力顾及更长远或更有价值的新问题
。如此一来，类似于本文开头提出的那些创造性工作，恐怕就难以诞生了。
其实不光是中国，全世界的青年科学家都面临着相似的问题。2016年，
《自然》
杂志
就以封面报道的形式关注了青年科学家的困境，并呼吁，
“青年科学家需要更少的负担，更多的支持”。
自然杂志对青年科学家群体的报道图
如何给青年科学家提供更多的支持？这又是一个大问题。现行的科研评价体系固然有缺陷，但同样有其价值所在，不可能说改就改。而
腾讯昨天公布的“科学探索奖”，在柴柴看来，就是一种从民间角度出发的新解法。
“科学探索奖”
只资助45岁以下的青年科学家
，说明腾讯和其他发起者都知道，青年科学家群体最具创造力，同时又最需要物质和精神上的鼓励。
给每位获奖人
分5年发放300万奖金，还可以不受干扰地自由支配
，这一方面有助于解决经费问题，让他们能心无旁骛地投入研究。另一方面，这一奖项本身也能给获奖者和他们的研究项目带来更多的关注，有助于他们从其他渠道争取更多的经费。
