在富裕国家，普通的65岁居民如今有望再活20年，而且他们中一半的人都没有残障。如果老年人继续工作更长时间，便能促进经济发展，让他们自己和年轻人都从中获益。夏威夷大学的安德鲁·梅森（Andrew Mason）和加州大学伯克利分校的罗纳德·李（Ronald Lee）认为，如果2010年到2050年间德国、日本和西班牙等老龄化较严重的国家每十年将退休年龄延迟2到2.5岁，便足以抵消人口结构变化带来的影响。
婴儿潮一代正逐渐从劳动大军中退出，但他们如今是“退而不休”。很多人到了正式退休年龄也想继续工作，一方面是享受工作的乐趣，一方面也是出于经济需求。荷兰全球保险集团（Aegon）最近的调查发现，超半数55岁以上的劳动者希望能灵活地向退休过渡，但只有四分之一的人表示自己的雇主愿意让他们以兼职的形式工作。但雇主在员工保留及招募方面存在的年龄歧视严重阻碍了人们延长工作年限。
面对欠缺灵活性的体系，有些接近退休的人会到零工经济的领域里碰运气。虽然人们一般认为打零工是年轻人的专利，但这种工作形式在很多方面都更适合老年人。优步的司机有四分之一年龄超过50岁。所有自称在“共享经济”领域工作的美国人中，有四分之一的人超过55岁。知识型专业的老年人也在成为随叫随到的律师、会计师、教师以及个人助理。婴儿潮一代还开始了创业生涯。在美国，55到65岁的人创办公司的可能性比20到34岁的人高出65%。在英国，有40%的创业者超过50岁，70岁以上仍在工作的人中近60%都是自雇人士。
这种转变既展现了老年人进取的企业家精神，也揭示出传统工作环境的局限性。雇主和社会需要破除哪些关于年长员工的错误观念？
欢迎登录《经济学人·商论》App浏览七月刊文章《自由自在，无拘无束》。《经济学人·商论》本周专题报道解析老龄化时代我们未来的人生布局以及工作、消费与储蓄将发生的深刻转变，欢迎关注。
