对于1658年的英国人来说，谁也没想到，一则商业广告悄然预示着一个新时代的来临。
TheExcellent, and by allphysicians approved, China Drink, called by the Chinese Tcha, by other nationsTay alias Tee, is sold at the Sultaness-head, a coffee shop in Sweetings Rents by the Royal Exchange, Lodon.
这是英国伦敦的《政治和商业家》报于1658 年刊登的一则售茶广告。大意是说：“这是一种被所有中国大夫称道的优质饮料。它在中国被称作Tcha，在别国叫做Tay或者Tee。现在它在伦敦皇家交易所旁的Royal Exchange店出售。”
世界第一则茶叶广告
此前，偶有英国人听闻过这种东方植物的神奇疗效。而伴随这则广告，中国茶带着新鲜的气息正式登陆英伦岛。在未来，茶将在整个英国以温柔而不可逆的方式掀起翻天覆地的变化：它让贵族有了新的奢侈物去追逐，进而刺激了海外贸易；它让女性社交有了新的打开方式，从而走进更广阔自由的天地；它甚至改变了英国人的饮食结构，让他们有更健康的体魄去支撑工业革命。
下午茶扩大了女性社交
在这巨变到来前夕的广告词里，我们注意到，中国“茶”的称谓，有Cha也有Tay，但都不是我们如今所熟知的“tea”。
事实上，这里的Cha和Tay，一个源自广州话，一个是“茶”的厦门话发音。如今世界各国茶字读音，就是由这两个发音沿着不同的贸易线路，传播变化而来。
中国是世界上最早产茶饮茶的国家。茶树原产中国西南地区，饮茶习惯不晚于西汉，始见于巴蜀地区。
“茶”的名称，最早有荼、檟、蔎、茗、荈等。到了唐代陆羽的《茶经》问世后，将“荼”字减去一横，“茶”的称谓正式确立。
中国茶早期向外传播的路线以西北陆路为主，也就是广义的丝绸之路
（包括蜀身毒道和北方的茶马古道）
。所以，这些国家的“茶”发音都和汉语北方话里的“茶”
（“cha”）
发音类似。
5世纪末，土耳其商队最早出现于中国北部新疆，茶叶首先成为了输出品，其在土耳其的发音为“chay”，很像中文茶字的发音。土耳其人疯狂地爱着茶，“Chay，Chay，Chay”至今仍是他们的口头禅。
经由古丝绸之路，茶在中亚、波斯、印度西北部和阿拉伯地区传播开来。阿拉伯称为shai，波斯语为chay。伊朗则称cha，至今仍无变化。
此外，中国的周边日本和韩国茶的发音也是cha，日本甚至直接使用汉字“茶”。印度、斯里兰卡、巴基斯坦、孟加拉的僧伽罗语也叫cha，也和这个传播途径有关。
19世纪末20世纪初日本的茶叶广告
大航海时代来临后，茶开始走海路向欧洲传播。
葡萄牙因其航海贸易的发达，于16世纪初率先到达中国南部沿海地区，之后占领澳门，通过澳门从中国进口茶叶。1556 年，葡萄牙多明我会耶稣会士克鲁兹
(Gaspar da Gruz)
曾在广州逗留数月，根据亲身见闻撰写出版了《中国志》，第一次向欧洲人介绍了茶。其中有对明朝时期中国饮茶习俗的详细记述：
“如果有人或几个人造访某个体面人家，那习惯的做法是向客人献上一种他们称为茶(cha)的热水，装在瓷杯里，放在一个精致的盘子上(有多少人就有多少杯)，那是带红色的，药味很重，他们常饮用，是用一种略带苦味的草调制而成。他们通常用它来招待所有受到尊敬的客人，包括熟人也包括陌生人，他们也好多次请我喝这种饮料。”
葡萄牙人称茶为Cha，显然是沿用了广东话发音。广州话源于古代中原雅言，与北方中原方言本就是同一语系，广东话里的茶就读作chia。
受葡萄牙影响，cha的发音被葡萄牙传教士和商人们带入欧洲，在欧洲转变为10 多国的语。如意大利语“cia”(现已废用)， 西班牙语“cha”(现已不用)，保加利亚“chi”等。同时，cha的发音还被葡萄牙人带到其他殖民地，比如南美洲的许多国家。
在英国，1598 年， 荷兰探险家林楚登的《林楚登旅行记》英译版出版。这是英国首见记载茶的文献，茶当时被翻译为“chaa”。
译音表原出于《东西交流史论稿》，黄时鉴著，上海古籍出版社，1998
1615年，在日本的英属东印度公司商人R.L.威克汉姆写信给在澳门的商业伙伴，拜托他带回上等茶一罐，用的是a pot of the best sort ofchaw。
1637 年，另一位商人Peter Mundy在福建见到这种用药草熬制并称之为chaa的饮品。
日本学家角山荣认为，当时英语里茶的发音是比较接近chy或是cha的cho。后来就发广东话的cha的读音。至今，在英语俚语里，“一杯茶”仍可以说成 a cuppa char 。这里 char 是cha 的一种误用，它在英语的意思就是“茶”。
