天南星科植物毒性的具体作用机理很复杂,各类成分与毒性作用之间的关系现在还不是很清楚。在许多天南星科观赏植物的汁液中含大量草酸钙针晶和毒蛋白,具有强烈的刺激性,不光不能吃,皮肤和黏膜只要接触后就会肿胀疼痛,如果直接吞下就有可能因为呼吸道受刺激而窒息,接触到眼睛可能会引起严重的结膜炎。
虽然在很多地方俗名叫做海芋,但是图中的马蹄莲和真正的海芋并不是一种植物。图片:Manfred Heyde / wikimedia commons
以常见的海芋(Alocasia macrorrhizos)为例,当基质和空气湿度很高时,它的叶片边缘会吐出小液滴汇聚在叶片尖端。这种现象称作“吐水”,海芋也因此得名“滴水观音”。不过海芋滴出来的可不是观音净瓶中的甘露,而是含有草酸钙针晶和氰甙、海芋素等多种有毒物质的毒水。误食植物组织和叶片吐水导致中毒的案例时有发生,甚至还曾有过用海芋叶子擦拭伤口导致器官衰竭需要透析的报道。
这才是海芋,注意它的汁液。图片:Achat Vente Palmiers
在观赏和修剪海芋时,千万不要让它的汁液入口或者接触皮肤。海芋中毒没有特效解药,皮肤接触可以用大量水冲洗,针晶消失后刺激性就会消失;内服中毒,则需要靠设备保持呼吸道通畅,然后再用导泻、洗胃乃至透析来应对。