王莲的叶片最大直径可接近3米,名副其实是世界上水生植物中最大的叶片;但是不是植物界中最大的叶子,似乎还有争议。
陆生植物中的长萼大叶草Gunnera manicata(也叫大叶蚁塔)和一些热带棕榈科植物也都拥有超大、超长的叶子。图片:Wikimedia Commons
王莲让世人痴狂的并不是它有多大,而是它有多强。据报道,长势旺盛的成熟王莲叶片最大可负重约70Kg,作为“一叶轻舟”使用不在话下。当然这只是理想状态下的承载极限,安全起见,对王莲叶施加的重量最好不要超过30kg,并且,乘坐王莲叶时要放置一块材质轻盈的垫板,起到分散压力、平衡叶片受力范围的作用,毕竟那只是一片叶子,一旦踩破漏水就会倾刻间“沉船”。
除了文献报道,辰山花轮君也亲眼见过挑战135斤称重的优胜者。图片来源见水印
只要将王莲的叶子整个翻过来,你就会发现它承重的小秘密:凸起的主脉与次级脉之间形成复杂的网格状结构,如一把伞的骨架将叶片撑起。
亚马逊王莲的叶背,注意复杂的网格状结构。图片:Wikipedia
王莲叶片也内藏玄机,在叶片和叶脉内有很多空腔,腔内充满空气,让王者之叶傲然浮于水面。另外,王莲的叶子背面以及叶柄上的尖刺,可以让想吃它的水生动物无处下嘴,以此保护自己。
据说,1851年在伦敦举办的万国工业博览会的展览场馆———水晶宫(Crystal Palace)的设计师就是受到了王莲叶片结构的启发,将这种肋拱结构融合进温室的屋顶设计之中。图片:Wikimedia Commons