光刻是芯片制造技术的主要环节之一。目前主流的芯片制造是基于193nm光刻机进行的。但是193nm的光刻技术依然无法支撑40nm以下的工艺生产，为了突破工艺极限，厂商不得不将193nm液浸技术和各种多重成像技术结合起来使用，但这在无形中提升了制造成本，拉长了工艺周期。为了通过提升技术成本来平衡工序成本和周期成本，厂商们将底牌压在了EUV光刻机身上，但是EUV真的能够满足厂商们的期盼吗?
EUV技术再度突破
在半导体制程中，光刻工艺决定了集成电路的线宽，而线宽的大小直接决定了整个电路板的功耗以及性能，这就凸显出光刻机的重要性。传统的光刻机，按照光源的不同，分为DUV光刻机(深紫外光)以及EUV光刻机(极紫外光)。工艺制程还在28nm徘徊时，DUV光刻机无疑是最佳的选择，但是随着工艺制程的升级，想要迈向更小的线路，就只能使用EUV光刻工艺。
目前最先进的EUV光刻工艺使用的是13nm光源，能够满足7nm线宽制程工艺的要求。全球能够达到这种水平的光刻机制造商暂时只有一家——ASML。据记者了解，目前ASML具有16500人，研发人员超过6000人，占比约为36%，整个公司主要的业务为光刻机，技术绝对处于世界领先水平，市占率100%，处于轻松垄断全球市场的地位。
2018年，ASML财报全年营收净额达到109亿欧元，净收入26亿欧元，虽然火灾影响了2019年第一季度的业绩，但是其2019年第一季度的营收净额依然达到了21亿欧元，毛利率约为40%。ASML总裁兼首席执行官Peter Wennink介绍，ASML在2018年完成了技术创新的里程碑突破，并表示这一突破将为未来几年不断筑能。
据了解，在2017年，ASML就曾表示达到过“里程碑的突破”，原因便是完成了250瓦的EUV光源技术的升级迭代，让EUV的生产率达到125片/小时的实用化。
EUV光刻机的极限挑战
据ASML 2018年财报，目前ASML推出的NXE：3400C极紫外光刻机EUV，产量可达每小时170片晶元，妥善率高达90%以上。该机型预计于2019年下半年出货至客户。除此之外，对于3D NAND客户，ASML还提供了一系列处理翘曲的晶圆的辅助方案，扩大可处理晶圆变形范围。据ASML官方透露，目前其产品可帮助用户实现每天超过6000片晶圆的产量。
“要实现强大的功能，EUV就必须克服电能消耗以及光源等因素的影响。”中国电子科技集团公司第四十五研究所集团首席专家柳滨向记者表示，EUV虽然售价超过了一亿美元，但是高额的价格并不是它最大的问题。“EUV最大的问题是电能消耗。电能利用率低，是传统193nm光刻机的10倍，因为极紫外光的波长仅有13.5nm，投射到晶圆表面曝光的强度只有光进入EUV设备光路系统前的2%。在7nm成本比较中，7nm的EUV生产效率在80片/小时的耗电成本将是14nm的传统光刻生产效率在240片/小时的耗电成本的一倍，这还不算设备购置成本和掩膜版设计制造成本。”柳滨说。
据了解，除了电能以及光源，光刻胶也是EUV技术另一个需要面对的问题。据专家介绍，光刻胶本身对于光的敏感度就十分高，但是对于不同波长的光源，光刻胶的敏感度也有差异，这就对EUV光刻机产生了一些要求。光刻机选择的波长必须要和光刻胶对应的波长处于同一个波段，这样才能提升光刻胶对于光源的吸收率，从而更好地实现化学变化。但是目前，EUV光刻机在材料搭配方面还不成熟，很多专家将这个问题列为“光刻机极限挑战之一”。
发展EUV仍需大力支持
虽然EUV光刻机设备还有诸多挑战尚未克服，但不得不承认的是，高端工艺制程的发展依旧难以离开EUV光刻机的辅助。“一代器件，一代工艺，一代设备”点出了当今半导体工业发展的精髓。尤其是当线程工艺进入纳米时代之后，工艺设备对于制造技术的突破越发重要。
