若论近现代史上对北京中轴线建筑历史文化的利用与保护产生过重要影响的人物，民国时期创立了中国营造学社的朱启钤（1872—1964年）绝对值得青史留名，有论者甚至评价他是对20世纪中国建筑遗产及中国传统建筑传承作出开山贡献的先驱。
一、为官一任，开近现代北京中轴线建筑改造与利用先河
朱启钤1913—1916年任内务总长。在此期间，他主持办理了有关北京中轴线建筑改造和利用的两件大事。
一是改建正阳门，打通东西长安街等，改善交通，方便市民通行。朱启钤上任不久，即对因为京奉铁路和京汉铁路到京终点汇聚、交通日益壅塞的正阳门实施改建：拆瓮城、留箭楼，城墙两侧开两个门洞，同时改正道路，疏浚河道。一时之间京城内指责朱启钤破坏风水的群议汹汹。袁世凯则对朱启钤赐银镐以示支持。开工典礼上，朱启钤用此镐拆下了旧城墙的第一块砖。
二是将社稷坛改建为中央公园（后改名为中山公园）。在此过程中，朱启钤殚精竭虑，还要面对各界“坏古制侵官物”“好土木恣娱乐”的舆论非议和“谤书四出，继以弹章”的政治压力。他组建了中央公园董事会，向各界募集资金6万余元，将杂草丛生的社稷坛一带成功改建为市民休憩游玩的乐园。工程建设中，将拆除天安门广场两侧千步廊的木料，用来建设今雨轩、投壶亭、绘影楼、春明馆、上林春一带廊舍等，改建中没有毁坏一株古树。1914年10月中央公园建成。这是北京市第一座城市公园，开启了公园建设的新型模式，使之成为“国民公园”，带动了此后十几年里先农坛、天坛、地坛、太庙、北海、景山等相继对公众开放。
二、创办学社，集合专业资源参与北京中轴线建筑的保护
1930年3月，在得到中华教育文化基金董事会每年15000元、3年为期的资金支持后，58岁的朱启钤于北平宝珠子胡同七号正式成立中国营造学社。1932年，学社与中山公园董事会商定租借该园行健会东侧旧朝房十一间即皇城天安门内社稷街门南首千步廊为新的社址，一直到抗日战争爆发，5年时间里学社的事业成为了北京中轴线建筑文化活动的组成部分。
其间，中国营造学社以专业力量和专业精神进行了多项与北京中轴线建筑有关的文献研究及古建筑的测绘、整治修理工作。笔者在研究民国时期建筑期刊史过程中，汇总了《中国营造学社汇刊》1930—1937年间《本社纪事》栏目刊载学社此类活动的情况，认为中国营造学社有关北京中轴线的建筑保护工作总体上可以分为三类，即文献整理校勘和编辑出版、举办或参与建筑展览展示学社有关研究成果、参与测绘和修缮故宫等处建筑，见表1。
