2019年9月8日，这可能是中国篮球历史上最让人难忘的一天，这一天，中国男篮不敌尼日利亚，无缘直通2020年东京奥运会，虽然中国男篮还有参加落选赛的资格，但是考虑到落选赛基本都是欧洲南美强队，想要夺得东京奥运会的门票无异于虎口夺食，也意味着，随着9月8日的失利，男篮很可能自1984年以来首次无缘奥运会。
也是在同一天，易建联在比赛中拿到全队最高的27分之后，在赛后“被”退役，虽然随后易建联公开辟谣，但是已经算是高龄的易建联即使还能再身披中国队的战袍出战，也已经进入了倒计时，甚至有可能这真的就是易建联代表国家队的最后一场了。
也是在同一天，中国男篮可能已经进入到了有史以来最寒冷的“冬天”。
回顾近10年的中国男篮，在姚明退役后，中国男篮可以说已经进入到了“秋天”，虽然还有王治郅，虽然还有易建联，虽然还有在08年要冉冉升起的郭艾伦等人，但是不得不承认的是，中国男篮在没有了姚明之后，已经没有了与世界强队叫板的本钱。
也正是随着姚明的离去，中国男篮的成绩一跌再跌，在2009年的天津亚锦赛中在决赛不敌伊朗，甚至在2013年出现了亚锦赛中不敌韩国，伊朗，最终还输给了中国台北的场面，在同年的亚锦赛中，中国男篮又是追平了亚运会最差战绩，仅仅获得了第五名。
而随着宫鲁鸣的上任，让中国男篮在心气上有了不小的改变，随着球队态度的调整，中国男篮也似乎暂时走出了低谷，在长沙，中国男篮完成大逆转，战胜韩国，在半决赛以及决赛又是兵不血刃的战胜了伊朗和菲律宾，重回亚洲之巅。
之后，姚明上任篮协主席，中国男篮红队与蓝队在亚洲赛场屡挫劲敌，让球迷认为中国男篮即将再度迎来巅峰，而2019年，在中国举行的男篮世界杯也正是中国男篮重新证明自己的最好时机，但是未曾想，这一届男篮世界杯却似乎成为了中国男篮历史上最凛冽寒冬的前一个夜晚。
回顾中国男篮本届的小组赛，首战战胜科特迪瓦，让本就占据天时地利人和的中国男篮更加被看好，更有不少的消息传出，中国男篮本次的目标就是要打入8强。而到了小组赛的第二战，随着周琦最后时刻的连续失误，似乎让中国男篮的这个重回巅峰的计划直接土崩瓦解。
事实上，在周琦的连续失误之后，中国男篮本次的世界杯之旅就已经结束了，在该场比赛之后，太多的谩骂集中在了周琦与主帅李楠的身上，使得两人都背负了太大的压力，而这种压力，如同快速传播的病毒一般，也迅速的传播到了中国男篮的几乎每一个人身上，也就导致在第三场小组赛面对委内瑞拉的比赛开始后，中国男篮全体都显得很“紧”，更是有不少的球员在试手不中后便变得十分犹豫。
在这种情况下，虽然场边有着数万人在为场上的5个人呐喊助威，虽然中国男篮占据着地利之势，虽然一度与委内瑞拉仅差5分，但是并没有人能够在关键时刻咬住比分，到了最后时刻，中国男篮彻底崩盘，也宣告彻底无缘小组出线。
而后，虽然在与韩国的一战中，中国男篮的气色略有回升，但是在面对实力强大的尼日利亚男篮时，中国男篮再度陷入低迷，全队三分得分上双，而在大多数的时间里，中国男篮更是仅靠一人扛着球队与尼日利亚对抗。
在比赛还有47.7秒的时候，易建联被替换下场，现场的所有球迷都给这位老兵最热烈的掌声。
全场比赛，易建联出场25分钟，14投10中，砍下27分，此外还贡献了6个篮板2次助攻以及1次抢断，而整个男篮世界杯中，易建联场均出场27.6分钟，可以砍下17.8分7.8个篮板1.2次助攻以及1次抢断的数据。其中易建联在出场时间、得分、篮板和效率值这四项数据上，都位列全队第一，而在场均得分这一项上，中国男篮更是只有易建联场均得分可以上双，可以说正是易建联的坚守，让中国男篮还能保留有最后一丝的颜面。
从数据和场上表现上易建联可以说都是这支中国男篮的支柱，而高龄加上本就不善言语的性格，让易建联难以带领这支中国男篮取得让球迷满意的成绩，最后一战，正如易建联所说，他已经在把与尼日利亚一战当做是职业生涯的最后一战去打，虽然结果苦涩，但是过程已经能够让人满意。
就在比赛结束后不久，易建联在接受FIBA采访时的回答被媒体误解为易建联将要退出国家队，而易建联瞬间也登上了热搜，虽然随后易建联在接受采访时否认将要退出国家队，但是毕竟已经接近35岁的高龄，易建联的离去即使未已经到来也进入到了倒计时阶段。
