美国宇航局在十月份的时候曾试探性地低调向波音、SpaceX等航空领域巨头公司征求过关于未来太空计划发展的意见。
NASA在9月提交了一份采购文件——信息邀请书（RFI），名义上是为了延长采购猎户座飞船未来承运火箭的合同，也就是与洛克希德•马丁公司的下一步合同。尽管官方对此举目的仍然守口如瓶，但是可以看出这其实是为了应对将上台的特朗普政府。也就是说宇航局正在试探各大私人航空公司的口径，并寻找更多的合作机会。
根据ArsTechnica报道，有知情人士匿名透露：这份文件的公布时间就是有意在奥巴马总统任期末期提出的，这样NASA可以在政府过渡期间来应付可能需要面临的问题。特朗普上任以前，太空探索是由前议员Bob Walker，以及共和党太空探索政策顾问Mark Albrecht来领导的，而这两位从来都没有对NASA目前的猎户座飞船计划或是太空发射系统计划表达过任何热情。
消息人士还指出：该项举动不仅仅是为了和洛克希德•马丁公司续约那么简单。反而恰恰旨在吸引它的竞争对手如波音公司或者SpaceX的参与，这样就可以从2020年中起，使用由这些私立航天技术公司提供的太空舱。
美国宇航局人类探索协理署长署长Bill Gerstenmaier办公室正在讨论是否也应该为太空发射系统发布一份信息邀请书，并且邀请波音作为这项计划的首要承包商。这是预料中的事情，因为现在至少还有两家私人公司，SpaceX和Blue Origin，都在研发重型载人飞船，也就是说他们极有可能给政府的火箭计划大大削减开支。
目前这份来自华盛顿局里的邀请书，就是宇航局在政府过渡期间在为未来猎户座飞船计划寻找一个出口。“NASA这是在为未来的变数做好准备，并且为新的选择擦亮眼睛。”消息人士表示，“他们这样做的其中一个原因也是为了向下一届政府表态——我们愿意尝试新的方法。”
政策顾问Albrecht十月份的时候，还在德克萨斯州莱斯大学强调了过渡政府期间共和党小组的任务。这个独立小组将不可避免的发现NASA不断增长的官僚主义以及一些资金不足却还异想天开的项目。
Bill Gerstenmaier
部分国会议员已经在暗中询问过NASA，为什么他们现在要分别为三种不同的航天器买单?猎户号已经是为了深空探索，同时还有波音的Starliner飞船也是，而SpaceX的龙飞船也旨在为近地轨道飞行，完成向国际空间站的运输任务。目前这三种航天器，或者是任何一个来自于BlueOrigian（亚马逊旗下商业太空公司）或是内华达山脉股份公司（Sierra Nevada Corporation）的航天器，都有可能是未来深空探索所需要的飞船。
美国宇航局局长CharlesBolden则特别奉劝下一任白宫掌门人应当继续支持猎户座飞船计划和太空发射系统。这两项计划虽然共占了政府年度开销的30亿美元，但是国会其实也已经表态过对其航天器生产的支持。
可是仍然有消息人士指出，鉴于局内的削减开销，未来几年NASA可能将不得不取消其中一个计划，这也就给私人公司研发的更廉价的航天器提供了很大的机会。如果你必须砍掉一个项目的话，这份信息邀请书看来就是找到继任者最好的方法了。
NASA在10月初已接收到不少回应。我们虽然现在还不清楚NASA究竟获得了哪些公司的回应，所以也没有办法得知NASA和下一任特朗普政府对这两个计划将会做出什么样的决定。但是有一个非常清晰的信息便是在华盛顿的太空署署长Gerstemaier，这位谨慎、德高望重的工程师，他可想等现在的航空探索政府负责人Bolden一号人马离开以后仍然留在局里，因此他会为下一届政府的官员们做出任何他们想要看到的调整，以此也保住自己的职位。
NASA并没有证实这个可能性，发言人Kathryn Hambleton则表示，“鉴于采购过程的棘手性，NASA不可以对其未来的采购策略做出任何评论。任何未来的采购行为都将根据标准程序进行。”
至此，官方对这套程序仍守口如瓶，除了低调地发布了这份针对猎户号飞船计划的采购文件，没有透露任何多余的消息。猎户号飞船目前的运载火箭探索任务2号（Exploration Mission-2）预计将在2021年至2023年间发射。
洛克希德的担忧
洛克希德•马丁公司在十年前激烈的竞争中脱颖而出，获得了为NASA修造与研发新一代载人飞船猎户号航天器的合约，这份合约最初计划在2014年实现首次载人飞行旅行。虽然作为承包商来说，洛克希德屡次成功满足了许多技术改动的要求，但是宇航局还是积累起了不安的情绪。因为最终在2014年也只完成了一项无人试飞任务，可见已经投进去的100亿美元日前见效并不大，直到最终实现首次载人飞行任务至少也还得再等个5年。
这份新的邀请书则表示，洛克希德仍将继续完成预期在2018年末的猎户座航天器的第二次无人飞行任务，以及预计在2021年实现的由探索任务2号火箭运载的载人飞行任务。然而，一旦这一项“基础航天器”的配置完善，NASA便会为自己另寻一条便宜一点的路。文件显示，“这份邀请书其实是为了一探市场，也是摸索其他可能性的方法，其中包括了应用来自其他私立公司现行技术的可能性。”
这次NASA放出的这份邀请书其实就是有意要传递一些模糊的信息，目的是为了可以收到行业内的各类反馈。有一个最简单的解释，那就是这只是一个“掩饰“，以期在猎户座飞船将来的运营阶段，也就是说NASA开始送宇航员进深空开始殖民以后，洛克希德公司将被排挤出去。总结来说，其实是NASA在表态将来的支出得有一个稳定价目，而不是一涨再涨了。
洛克希德公司猎户号飞船项目经理迈克·霍斯对此发表了回应：“NASA和本公司日前已经进入了猎户号飞船计划的收尾阶段，我们双方都成功地解决了许多深空飞行工程上的难点与挑战。洛克希德在向NASA邀请书的回应中也已经列出计划，未来猎户号的成本将有效降低50%，并且还有可能更低。我们有信心以这样的成本价钱可以保障将来几十年的人类太空探索。”
尽管如此，NASA还是明显地在寻找其他的可行性。双方当初签的合同其实是同意NASA在将来有“拥有”猎户号飞行器设计的权利，因此，如果现在出来另一家可以大大降低生产成本的承包商，NASA是有权利让其接手宇宙探索3号或者是其他火箭生产的。
也有线索指向NASA在2020年至2030年之间，有意使用新型研发的航天器，尤其是运用在地月间轨道空间的飞行。与近地轨道飞行不同的是，从月球上返回的飞行器必须拥有一个更加强大的耐热保护材料，用以承受返回地球大气层时的高温。
NASA公布的这份资料还说明了：“如果对方希望提供一份更宽泛于该文件的话题的服务，亦或是超出猎户座飞船技术范畴的话题的话，请另行单独提供资料。”文件还补充：“另行的文件务必包括预期费用数目。”
美国宇航局此举看来，其实是在为能够顺利通过特朗普新政府这关打下一个基础。
参考：http://arstechnica.com/science/2016/11/as-trump-takes-over-nasa-considers-alternatives-to-its-orion-spacecraft/
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