海洋是生命的起源地，也是文化的摇篮。千百年来，人们感知她、了解她并且有序地利用着她，诞生了无数美妙的故事。明末清初，一位叫聂璜的民间画家兼生物爱好者，苦于自古以来没有海洋生物的相关图谱流传，于是决定自己画一本。
康熙年间，他游历全国多地，考察沿海的生物，每看到一种，就画下来，并询问当地渔民对照古籍考证。历经几十年的积累，聂璜终于在康熙三十七年完成了《海错图》。
“海错”指的是众多的海产品。《书·禹贡》曰：
“厥贡盐絺，海物惟错”。
后人推测，至少是从西汉开始，中国人就用“海错”来指代海洋生物，所以说《海错图》本质上其实是一本古代的海洋生物图鉴。
《海错图》是聂璜唯一传世之作，完成此书之后，聂璜奇迹般地从历史上消失了，此书也没了下落。直到雍正四年，这部书才重现江湖。这一年的皇宫档案记载：太监苏培盛把《海错图》带入了宫中，自此深受清朝历代皇帝喜爱。
乾隆继位后，非常看重这套书。他让人把这套画册重新修补、装裱，闲来无事的时候，他总爱翻翻它：
“朕戎马半生，这部书满足了朕对于大海的想象！
”
若干年后，乾隆又把《海错图》收录在自己组织编纂的《石渠宝笈续编》中。
到了民国，由于日本侵华，故宫文物南迁。辗转中，《海错图》全套四册分了家，前三册留在北京故宫博物院，第四册则藏于台北故宫博物院。
《海错图》中生动地描绘了371种与海相关的生物，图文并茂，画风丑萌。每一个生物都有详尽的描述，包括形态、习性，长得像啥，味道怎样……还配有作者的小赞，也就是对于此物种的评语，读来令人兴致盎然。
由于有一些生物来自人们口口相传，聂璜并没有见过这种生物的样子，只能凭借人们的口述描绘创作出来，所以画作也有不靠谱之处。
比如，聂璜本人没有见过鳄鱼。他画的鳄鱼，是根据一个去过越南看见过鳄鱼的人向他描述而画，
并配有文字：
长二丈余，身有甲，四足短而有甲。口方而阔，尾不尖而扁。
终于知道鳄鱼长什么样子，聂璜很高兴，写了一首《鳄鱼赞》：
鳄以文传
其状难见
远访安南
披图足验
其实画中鳄鱼和现实里的鳄鱼还是蛮相近的，就是嘴短了点。除了鳄鱼，还有下面这些“灵魂画作”……
这只红色的长尾巴鱼，又怪又可爱，全身通红，身体像蛇，脑袋像仙鹤，有长长的尾部，但嘴只是尖端的一个小开口。
旁边注解：
“海鳝，色大赤而无鳞。”
它全身的红色非常诱人，甚至被形容为“珊瑚做的鞭子”，这么好看，那会不会很好吃呢？看后面一句：
“全体皆油，不堪食。”
意思是，全身都是油，很难吃！
上面这幅，你能想到是人鱼吗？说起人鱼，可是有几千年历史的传说生物，在不同的书中有不同的形象，《海错图》里的这个应该算最丑的。
先秦的《山海经》里就多次出现：
“赤鱬，其状如鱼而人面，其音如鸳鸯”，“人鱼，四足，其音如婴儿”。
有人据此推测，早期的人鱼指的是娃娃鱼。晋代《博物志》又记载了鲛人，说它能纺织，那么就有人手了。
《海错图》说，有人在广东海面抓到过人鱼，
“不能言，唯笑而已”
，不禁让人想起儒艮。
还有这个：钱串鱼（携带巨款，化于无形）
《海错图》里这样描述它：
“身淡青，脊上作深青色，圈纹金黄，内一点黑色，以其圈纹如钱而且黄，故曰钱串，一名钱棚。”名字里带“钱”，
浑身长着铜钱，那这鱼简直是转发朋友圈的刷屏鱼啊，奇怪的是，聂璜翻阅各种书籍之后，说：
“考诸类书鱼部无此鱼，独福州志载及。”
不过，现实中还是有一种鱼勉强长得和画像沾边儿，名字也差不多——金钱鱼。
海和尚（鳖身人首，振臂远航）：
海和尚也是一种传说中的生物，有人直接把它等同于人头鱼身的人鱼。《广东新语》云：
“人鱼雄者为海和尚，雌者为海女。”
至于《海错图》，则采用了和《三才图会》类似的说法：
“海和尚，鳖身人首而足稍长。”
还提供了一件目击案例：
“康熙二十八年，福宁州海上网得一大鳖，出其首，则人首也。观者惊怖，投之海。此即海和尚也。”
现存海龟中，只有一种接近以上描述——棱皮龟。
更多《海错图》生物欣赏
《海错图》中的章鱼
《海错图》中的海蜘蛛
《海错图》中的虾
印鱼
