中国古代农业社会为了表示季节的变迁，设定了24个节气。而随着科技文明的不断发展，我们对它们依赖度越来越低，这些节气已不知不觉地被淡化在了岁月中，可其中仍有两个一直相伴在我们生活左右：它们一个是祭祀祖先的清明，令一个则是冬至。
冬至马上就要临近了，说起冬至，很多人的印象都是吃饺子、抗严寒。除此之外人们对这个节日的了解并不是很多，从地理位置上来看，冬至这一天太阳直射地球南回归线，处在北半球的我们白昼最短，黑夜最长；而在这天过后，太阳会往北回归线转移，白天的时间就会一天天变长，春天也随之临近。
因而相比于春节，冬至日更像是新旧年交替的界限。北宋哲学家邵雍在《冬至吟》中写道：“一阳初起处，万物未生时。”冬至来临的这一天，阳气开始上升，阴气开始下沉，尽管此时天气还非常寒冷，尽管阳气还非常微弱，但万物已经在悄悄萌动。因而民间会流传着“冬至大如年”的说法。
由于其新旧交替的特殊时刻，使得这一天也充满了“悖论”色彩。它既象征着最冷的一天来临，也象征着最冷一天的结束，寒冷的来临与结束在这一天互为矛盾，但又并行存在。
在古代汉语中，有不少文字具有这样的悖论色彩。例如“息”，一方面，它是指“停止”，例如“休息”，而另一方面，它恰恰又意味着“生长”，如 “利息”“息壤”。同“息”一样，冬至的“至”，也兼具了两种相反的含义。一方面是指冬天已至，即“到达”，另一方面又指冬天到了尽头，意味着“终止”、“极点”。
因此，最冷的一天在这天来临，同时也在这天终止。对我们周而复始的生活来说，这一天非常重要，它象征着从绝望到希望、从杀机到生机、从严寒到暖春的重要转折。
从这一天开始，各地都进入了最后的寒冷阶段。人们从这天开始“数九”，数够了九个九天便可以看到春暖花开。
传说光绪皇帝的一个妃子发明了一种《九九消寒图》来“数九”，图中有一幅双钩描红书法，共九个字：“亭前垂柳珍重待春风”，这九个字意指庭前有一棵枯萎的垂柳，在寒风之中珍重地等待着春的到来。同时这九字也是每字九划，从冬至日开始，每天按照笔画顺序填充一个笔画,每过一九填充好一字，经过九九八十一天，春天也就来了。
为什么会有 “数九”的习俗呢？这在没有暖气和空调的古代，人们在最寒冷的天气中度日如年，为了让寒冷的日子赶快过去，就数起了日子来。
理论上说，冬至这天以后，北半球应该开始越来越暖和，人们为什么还要数日子呢？这是因为气温变化具有一定的滞后性，冬至后天气不会立即变暖，
反而还会持续一段
寒冷的时间。俗语说“冷在三九，热在三伏”（“三九严寒”这个成语就是由此而来），我们只有挨过了三九、四九，才能逐渐感受到暖意。
冬至这一天，就像我们夜晚的12点，既是一天的结束，同时也是一天的开始，尽管它是两天的分界线，可我们都知道，过了12点天并不会立即亮起来，要挨过数小时的黑暗，才能见到第二天的曙光。
冬至日对我们有何启示呢？事实上，我们的人生有时也会像冬至这天一样寒冷到极点，在这个“至暗时刻”，我们往往会奋力地推进生活向好的方向发展，可经过一段痛苦的煎熬后，眼前却很可能仍旧漆黑。这时，我们极易陷入一种自我怀疑。怀疑自己的努力是否有效，怀疑曙光是否会来临。
“玄酒方未淡，大音声正希”，好酒无味，佳音无声。冬至日提醒我们，要察觉到无味和无声中的玄妙，虽然这天过后，天气仍旧会寒冷一段时间，但万物的运行已悄然转变，正以一种我们看不到的方式慢慢酝酿。
因而即使我们在挣扎的路途中眼前一片黑暗，仍要意识到万物正在慢慢转圜。在刺骨的寒冷与无边的黑暗的身侧，同时充满着黎明即将到来的生机，如果我们不能忍受住这份严寒，那么便很难看到黎明到来的曙光。
而很多人总是过于急躁，他们对于肤浅的得失显得非常计较，在向上攀爬的过程中没有看到成效便会敬而远之，最后事有不成只会埋怨自己运气不好。如果这些人当时能够在困境前多坚持一会，那么事情最后的结果往往会很不一样。
这种状态就像我们在洗澡时调节水温，刚打开水阀的时候，会立马感受到水的冷热，刚开始的水温一定是不合适的，因而我们会搬动水阀来进行调节，可扳动水阀后可能要等待数秒才能感觉到水温的明显变化。
水温的调节是延迟的，而我们的反应却不是。对于没有定力的人来说，调节到合适的水温几乎是不可能的。如果刚开始的水温过高，他们会使劲调低温度，但由于水温的延迟性，他们总感到不够凉，于是继续调低、调低，直到感受到合适的温度后停手，又是由于水温的延迟性，过了一会水就会非常凉，于是他又会不断地调高、调高，最后变得烫的不行……
要调节到合适的水温是需要等待的。需要我们不急不躁，以淡定从容的心态耐心等待。同样，经历着人生至暗时刻的我们，也需要耐着性子继续负重前行，它就像是一场考验，经受住了便会有机会看到曙光，而没有经受住就只能被永远留在冬日里。
“冬至”同时蕴含着寒冷的杀机和天气回暖的生机，它既是结束也是开始。处于这个时刻的我们不如再坚持下，以自信和从容的心态在黑暗的画卷中画完一张九九春寒图。也许我们不用等待九九八十一天就可以看到曙光，正如每年“三九”、“四九”后，大地就开始慢慢回暖，迸发出蓬勃的生机。
