ESPN、Fox和华纳兄弟探索的阳谋，为何失败了？

懒熊体育 · 公众号 · · 2025-01-20 23:44

正文

“不是我不明白，而是事情变化太快。”

从去年2月开始，Venu Sports花了近一年时间完善提案、开发技术、雇佣员工，并在今年1月6日终于解决了阻碍上线的法律纠纷，面世似乎指日可待。但没想到，仅仅3天后，它却被自己的“亲生父母”宣判“死亡”。

数字化浪潮下，传统电视模式遭遇的“剪线潮”愈演愈烈，传统电视台们纷纷走上救亡图存的转型之路。作为美国体育媒体市场中的头部选手，迪士尼旗下ESPN与Fox、华纳兄弟探索（Warner Brother Discovery，简称WBD）也概莫能外。他们在去年2月6日宣布将在当年8月合资推出流媒体平台Venu Sports，三方各自持股33%。

Venu提供的服务被称为“精简套餐（Skinny Bundles）”，区别于传统有线电视的捆绑套餐。传统有线电视将所有频道和比赛打包卖给订阅者，费用高昂，而体育流媒体重新捆绑的套餐将更精简的体育赛事重新打包给用户，用户可以按需选择自己想看的频道和内容。

迪士尼、Fox和WBD，对Venu各有诉求。

作为美国最著名体育电视台ESPN的母公司，迪士尼在体育视频流媒体业务上早有布局——早在2018年就推出了ESPN+。据IndieWire报道，迪士尼希望Venu充当流媒体服务ESPN+（每月11.99美元，实际上只是一个附加服务）和昂贵的有线套餐之间的中间选项，后者是观看高端体育直播的主要渠道。

而对于业务集中在有线电视的福克斯来说，Venu则是进入流媒体的无风险途径。此前，福克斯一直在旁观竞争对手将数十亿美元投入订阅流媒体市场，而自己则耐心地等待时机。公司高层认为重新捆绑是未来的方向，于是准备通过Venu向流媒体市场迈出第一步。

至于WBD，则是将Venu视为接触NFL这一重大赛事的机会。

Venu如果能够顺利运转，无疑是对这三家媒体机构一次不小的助益。但这场“事先张扬的合伙”，很快就迎来了“当头棒喝”。就在三家电视台宣布将推出Venu Sports的当月，另外一家流媒体公司Fubo提起诉讼，称Venu Sports涉嫌垄断。因为这三家公司一共控制了约54%的美国体育媒体版权，至少占据了60%的美国全国转播体育版权。Venu一旦运转，将有碍市场竞争。8月，法官批准了初步禁令，阻止三家公司继续推进Venu。

水来土掩。既然Fubo是拦路虎，那么解决掉Fubo，Venu Sports的推出不久畅通无阻了？经过数个月的静默期后，今年1月6日，迪士尼宣布同意收购Fubo 70%的股份，同时迪士尼、Fox和WBD三家公司向Fubo赔偿2.2亿美元的和解款，外加1.45亿的贷款合同，以换得Fubo撤诉，解除Venu上线的法律障碍。用钞能力，迪士尼、福克斯和华纳将Fubo化敌为友。

只是，挡在三家电视台面前的“拦路虎”可不止Fubo一只。在Fubo之后，卫星电视运营商EchoStar和DirecTV又站出来，向法院提出反对，认为此次和解并未解决涉及的垄断问题。

钱能买来原告的沉默，但沉默无法证明被告无罪。

DirecTV的总法律顾问Michael Hartman在致法官的信中写道，被告支付了原告，与作为垄断受害者的原告达成合作，但双方和解并未解决案件涉及的潜在垄断问题。相反，这次和解重建了“有碍竞争的途径，使作为被告的联合企业得以控制未来的付费电视市场。”

Dish母公司EchoStar的法律代表指责迪士尼用“2.2亿美元的支付，外加1.45亿美元贷款”确保了Fubo的沉默。

鉴于法律程序无望尽快结束，且可能出现一些预料不到的复杂情况，三家公司认为合资企业的潜在好处已经抵不过其负面影响。

同时，进展缓慢的垄断诉讼导致Venu错过了最佳出场时机。

迪士尼和福克斯都是NFL（美国国家橄榄球联盟）的合作伙伴，深知NFL的收视热潮之强大。2024年，NFL的现场比赛占据了100个最受欢迎电视节目的72个坑位。

▲2024年最受欢迎的100个电视节目

三家公司原计划于2024年8月16日，赶在2024-25 NFL赛季和大学橄榄球赛前推出Venu。8月的一纸禁令导致推出延迟，错过了用NFL常规赛吸引订阅的第一个时机。

接着，三家公司希望能在2025年1月的NFL和大学橄榄球季后赛之前成功上诉，解除禁令。进入1月份，Fubo撤诉，但眼看NFL季后赛要开始，Dish和Echostar又发声阻拦。

如果Venu在橄榄球赛季结束后才胜诉，将很难说服观众接受每月42.99美元的订阅费。

雪上加霜，华纳在去年7月把自己最有价值的体育资产——NBA的版权输给了Amazon Prime Video，从这一刻起，Venu其实已经一只脚踏入坟墓了。

Wedbush的分析师Alicia Reese认为，继续推进Venu对迪士尼并无太大意义，因为华纳失去了NBA的转播权，这意味着Venu“将主要是ESPN，而迪士尼可以独立提供ESPN。”

Venu的定位也有些尴尬。一方面，Venu的价格不如标准的DTC流媒体服务便宜、灵活；另一方面，Venu缺乏很多有线电视上可见的直播体育内容，尤其是NBC和CBS的内容，并不能为用户提供一站式观赛体验。

ESPN前总裁John Skipper认为Venu是ESPN推出Flagship之前的临时应急措施。

除了提供“精简套餐”，迪士尼的ESPN还计划在今年秋季推出直接面向消费者（DTC）的独立流媒体服务，项目内部代称为“Flagship”，预计定价在每月25到30美元，将提供完整的ESPN体验，包括直播体育赛事、原创节目以及互动功能。从某种程度上来说，ESPN Flagship可以看作是现有流媒体服务ESPN+的升级版。

根据迪士尼高管Hugh Johnston的解释，ESPN Flagship将包括更丰富的功能和更高级的体验，如体育博彩、幻想体育（体育比赛虚拟游戏）以及与体育相关的电商功能等。

尽管Venu的关闭意味着传统和虚拟有线电视运营商的胜利，但促成Venu诞生的条件依然存在，流媒体市场的体育版权仍然分散，为类似产品的推出留下了空间，比如DirecTV最近发布的MySports捆绑包。

1月14日，DirecTV宣布推出一款新的精简体育频道捆绑包，名为MySports。该套餐与迪士尼、福克斯以及华纳合作推出，同时还将包括Comcast旗下NBC环球的内容。

在Venu终止时宣布推出为MySports争取了大量的媒体曝光和公共关注，更重要的是，这次不用担心垄断问题。主要原因是DirecTV并不拥有捆绑包的任何内容——它只是一个重新打包的分销商，所有体育内容都是从第三方获得授权。

去年9月，迪士尼还与DirecTV达成了新的内容分发协议，DirecTV能够创建更多的精简捆绑包，包括迪士尼的有线频道以及流媒体平台Disney+、Hulu和ESPN+。此外，根据协议，DirecTV将分发ESPN计划在今年秋季推出的ESPN Flagship流媒体服务。

面对用户流失，捆绑或者不捆绑，体育流媒体必须做出改变。在ESPN Flagship和秋天来临之前，迪士尼接下来的动作仍然值得期待。

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