1103年3月24日，即宋徽宗崇宁二年二月十五日，岳飞出生于河北西路相州汤阴县永和乡孝悌里。
岳飞（公元1103—1142年），字鹏举，为民族英雄和南宋最优秀的军事家。中国人流传不少历史人物的传奇故事，许多是后世虚构的。但就岳飞而论，在《说岳全传》和一些戏文中，虽然虚构事迹颇多，而对他的高风亮节其实反映的并不充分。
岳飞针砭时弊，有一句流传九百年的名言：“文臣不爱钱，武臣不惜命，天下当太平。”在宋代社会，官场中充溢着崇文抑武的习气，武将被指为粗人。武将能讲出如此一针见血、言简意赅的名言，已属极为不易，更何况是身体力行。他担任高官之后，收入自然颇高，却一直维持着相当简朴的生活。后妻李娃有一次穿丝织品，岳飞就一定要她更换为低档的麻衣。他的私财收入是十分丰厚的，却经常化私为公，以私财补贴军用。有一次，以宅库中的物品变卖，造弓二千张。他遇害后抄家，家中根本没有金玉珠宝，除几千卷书之外，主要只有三千馀麻布和丝绢，五千馀斛米麦，显然还是准备贴补军用的。
宋代统治阶级纳妾是太平常的事。如抗金名将吴玠服用金石，酒色过度，咯血而死。韩世忠不仅纳妾多人，还喜欢侮辱部将妻女，竟迫使猛将呼延通自杀。岳飞的前妻刘氏是在战乱情况下，自动离家改嫁的。岳飞与后妻李娃始终是一夫一妻。有一次，吴玠属官出差到岳飞军营，对于岳家军中别无姬妾、歌童、舞女等劝酒作陪，颇感惊讶。他回去报告吴玠后，吴玠特别为岳飞送来一个四川名姝，并置办许多金玉珠宝做妆奁。岳飞只与这位美女隔着屏风谈话一次，连一面未见，就打发回去。
电视剧《精忠岳飞》剧照
岳飞根本不是恋战的官迷，他几次上奏，都表白了准备功成身退的心迹。“三十功名尘与土”的名句，也正是表达他贱视官爵的心态。南宋的百姓对此是有广泛的崇高的评价，说他“手握天戈能决胜，心轻人爵衹寻幽”。
岳飞有五个儿子，他死时近三十九岁，却已是抱儿弄孙的祖父了，长孙岳甫还比幼子岳霭大一岁。因年龄关系，真正能随他出入战阵的就只有长子岳雲，他对岳雲要求可说是超乎寻常地严格，这应是与力图矫正宋军中的各种裙带风式的腐败有关。
当岳雲还是一名小军士时，在训练中不慎跌下马来，就被岳飞严责一百军棍。岳雲年龄稍大，就成为一名十分骁勇的战将。他的兵器不是像演义或戏曲中所说的，是一对铁锤，而是一对铁锥枪，军中称他为“嬴官人”，意为这个“官人”（官员的尊称）总能打赢。
他参加了多次重要的战役，特别在著名的颖昌大战中，打得人为血人，马为血马，全身创伤一百多处，对扭转战局起了重大作用。但岳飞在一般情况下，只报战士们的战功，却对岳雲的战功扣押不报，并且多次拒绝上级或皇帝为岳雲加官。岳飞平时不准儿子们近酒，在学习的间隙，还让他们参加农事，理由是“稼樯艰难，不可不知也”。
岳飞强调“正己然后可以正物，自治然后可以治人”。他不是如《孟子·万章上》所批评的“枉己而正人者”。像岳飞那样为山河一统的崇高事业而献身，仅就不爱钱，不贪色，不恋栈，严以待子四条，就足以成为辉耀千古的历史伟人、爱国英雄。真正了解一个人，是需要作近距离的、长时间的观察。
有一书生黄纵，他在岳飞军营中作了近距离的、长时间的观察，他评价岳飞说：“公之英威，古人不能过，至于仁心爱物，虽古之名将有所不逮。若夫盛德懿行，夙夜小心，不以一物累其心，虽今之老师宿儒，勉强而力行者，公则优为之。”当时一些宿儒，他们能按儒家教义“勉强而力行者”，岳飞“则优为之”，能很自然而然地说到做到。
（摘自王曾瑜《王曾瑜说辽宋夏金》）
