李正卿在某二线城市的私立俱乐部教了几年网球，看到湖北省网球学校的招聘信息，投了简历。6月初，他前往京山参加面试，在展示网球技术和教学水平之后，收到了网校的offer。
“算是上岸了。”李正卿回忆道，新冠疫情那几年，很多私立俱乐部没能撑下去，这给他敲响了警钟，开始寻找更稳定的平台。湖北省网球学校作为全国唯一的公办网球学校，有政府兜底，自然符合他的预期。
除此之外，据京山市官方数据，这座县城坐拥380余片标准网球场，网球爱好者10万余人，是全国每万人场地设施比和网球运动普及率最高的城市。这些网球场几乎免费向公众开放，部分场地只在部分时段收费20元/小时。
租住在京山市文峰公园旁的黄美涵介绍道，她每天下楼经过网球场时，都能看见有人在打球，不限男女、不分老少。
61岁的彭菊芳是土生土长的京山人，担任业余网球教练30多年，收费为800元20节课，每节课一个半小时。最近几年，彭菊芳明显感觉到，越来越多外地人来京山学球，除了从省会武汉来的，更不乏从深圳、上海等一线城市来的学员。
据彭菊芳介绍，除了中心城区，京山下辖的每个乡镇至少有三片网球场。
在很多人印象中，网球是一种很贵的“贵族”运动。在人口仅60余万、平均月薪三四千的县级市京山，网球为何有着野草般的生命力？
这一方面要得益于湖北省拥有百年网球运动的传统。据媒体报道，从20世纪20年代开始，网球就是湖北省联合运动会的项目，该省还率先开放女性参赛。20世纪60年代开始，几乎每10年，湖北网坛都会诞生一个行业领军人物，湖北选手也曾多次作为国家队主力参加重大比赛，并取得优异成绩，除了大众熟知的李娜、郑钦文，还有余丽桥、郑洁等名将。
1986年，为安排退休老人的业余生活，当时的京山县政府拿出2万元资金支持老龄委开展网球运动。一年后，10位老年网球爱好者去武汉参加比赛，竟捧了一座冠军奖杯回来，其中一位便是彭菊芳任职的供电局老领导。
这座小县城里，想打网球的心，开始在老干部群体里蠢蠢欲动。一天，老领导给了彭菊芳一张图纸，让他请两个民工在单位门前空地上开凿网球场。作为奖励，领导送了他一把木拍子。那是京山的第一个网球场。
网球这项运动，在退休干部带动下，逐步从退下来的党政干部向在职干部等更多人群扩圈。等到京山几乎所有单位门前都有一块网球场后，企事业单位也开始兴建网球场，甚至还吸引外商投资。这些网球场全部对公众开放，也带动了网球在民间的兴盛。
如果说此前网球还只是机关单位职工的休闲运动，到了2004年，彭菊芳明显感到，网球开始在民间兴盛起来。
那一年，孙甜甜、李婷在雅典奥运会上夺得网球女子双打冠军；郑洁在法国网球公开赛中打进女单16强，成为第一位进入大满贯单打16强的中国选手。
明星运动员的影响力是极大的，几乎每一次中国网球运动员赢下突破性成绩，都会带动“网球热”。据澎湃新闻报道，以李娜为例，2014年，她第二次夺取大满贯赛事女单冠军，证明了中国人能拿到大满贯冠军绝非偶然，极大提升了国人对网球运动的热情。伴随着李娜退役，中国选手在国际网球赛事上的表现下滑，国内网球热一度也出现降温。直到郑钦文等人的再次崛起，中国网球诞生“下一个李娜”的前景越发光明。
当然，在过去30多年里，中国地方经济模式变化很快，对一座县城来说，能持续对网球运动给予支持是很不容易的。据彭菊芳回忆，有几年，京山的领导来自外地，对网球运动不甚热衷，财政对网球的支持也不太够。退休的老领导便跑去苦口婆心地劝，比如人们投身网球运动，可以减缓老年疾病、节省医疗开支等。新任领导在考察中也注意到，网球在京山有着深厚的群众基础，最终被说服。
据彭菊英回忆，为了争取“中国网球特色城市”称号，京山政府也大量拨款，兴建了一批网球场。2012年前后，要建一个标准网球场，造价大约需要40万元~50万元。后来，京山还规定，新建的机关单位、学校内都要配备网球场。
如今，有了名气，有了基础，京山只需要静静等待如李娜、郑钦文一般的冠军了。
