人的嗅觉能和狗相比吗？

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神经学家：比起其他哺乳动物，人类的嗅觉被低估了...

狗鼻子中的嗅觉受体确实比人鼻子多，但是对于某些味道，比如乙酸戊酯（香蕉的主要气味），人类的鼻子却更加灵敏。

亚里士多德说，人的嗅觉不好，而且达尔文也认为，嗅觉对文明的人类来说并没有太大用处。我们长期以来一直认为人类的嗅觉不好，但这是个误会。

现在，一项新的科学分析对此观点进行了挑战，该分析指出，人类的嗅觉不但被低估了，而且并不比狗和啮齿类动物的差。

美国罗格斯大学的神经学家John McGann在一篇论文中得出这个出人意料的结论，他花了14年的时间研究嗅觉系统。他说：“长期以来，并没有人质疑这个观点，即使是那些终生研究嗅觉的人。事实上，人类的嗅觉并不比其他动物差，比如狗和啮齿类动物。”

McGann说他对这个“大神话”非常谨慎，在此之前他尝试将啮齿动物的实验应用到人类身上。他说：“有两种味道是小鼠不能区分的，本以为人类也不能，但事实却相反。人类有嗅觉系统好到不可思议。”

McGann认为19世纪的一位脑外科医生Paul Broca应该对“人类嗅觉不好”这个观点负责，是他将这个观点写入了科学文献。Broca指出，相比于狗和小鼠，人类的嗅球（处理气味检测的大脑区域）相比于大脑的体积更小。这项发现与弗洛伊德的观点相合，即人类的性压抑是由于嗅觉退化了。

在近日发表在《Science》上的一篇论文中，McGann指出，按绝对值计算，人类的嗅球比任何哺乳动物都大，还有一项研究指出，嗅觉神经元的绝对数量在哺乳动物中是高度一致的。他说：“我们在医学院观察了人类大脑，我们将人类嗅球和小鼠的摆在一起，人类的明显大得多。”

图像来源：论文

McGann继续解构其他的支持人类嗅觉不好的观点的论据。

人类大约有1000个气味受体基因，而小鼠有1100个，这似乎表明小鼠的嗅觉更加优秀。然而，另一项研究表明，嗅觉基因的数量与嗅觉并没有什么紧密的联系。还有一项研究发现，奶牛的2000个这种基因，比狗多得多。

图像来源：论文

这些基因为鼻子中不同的气味受体编码，这些受体能够检测到空气中不同挥发性化学物质。人们最初认为只有三分之一的人类嗅觉基因起作用，其余的似乎只是进化遗迹。然而，最近的研究表明，这个数字可能更高。

McGann说，即使某些动物的持续嗅探也可能出错。当小鼠接触到新气味时，它会表现出“快速探索性嗅探，但是当小鼠听到陌生声音或看到陌生事物时也会有类似反应，嗅探某种程度上意味着好奇。”

McGann承认，狗鼻子中的嗅觉受体浓度更高，这可以解释为什么在某些气味浓度很低的情况下它们也能闻到。

然而，即使是狗也有弱点。人类对于某些味道，比如乙酸戊酯（香蕉的主要气味）却更加灵敏，这可能是因为发现成熟的果实对人类祖先更加重要，而对狗则不是。

这不是第一篇论文认为人类的嗅觉被低估了。去年发表的一项研究发现，人类能够区别数万亿种气味（尽管这种说法存在争论），另一项较早的研究表明，人类能够在草地中追踪气味。

McGann说他曾经尝试过，他说：“我曾经趴在公园的草地上追踪气味，你也可以在院子里试一下，非常令人印象深刻。”

曼彻斯特大学动物学教授Matthew Cobb说，这项研究改变了他自己的观点。他说：“我们一直认为人类嗅觉不好，McGann正在为此寻求证据，但是证据并不充分。这将会改变我明年所要讲的课程。”

同时也有人对此表示怀疑。纽约巴纳德学院的科学家Alexandra Horowitz一直关注于研究狗的嗅觉，他指出，狗能追踪气味，发现毒品，通过血浆检测卵巢癌，而人类只能注意到地铁里的气味是否糟糕，以及某人是否在家里做饭了。

她说：“有很多嗅觉专家（比如香料制造者或者动物追踪者）指出，如果加以注意的话，我们能够做得更好，但是达不到狗的水平。”

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