前注：本文为《罗辑思维》第五季第一期音频节目的底稿。
在中国经济持续多年增长的背景下，人们却感到一种困惑。这种困惑就是，相对于正统的计划经济理论，或者自由市场经济理论，中国都有很多不符甚至违反之处。说是计划经济吧，中国的私营企业和企业家早已遍地都是，价格而不是命令在到处分配资源。说是市场经济吧，大量国企还没有私有化。土地也没有私有化。政府还在理直气壮地控制外汇市场。当然，还有无处不在的产业政策。
可是，虽然有这么多不符和违反，中国经济发展却取得了惊人的成功。相比之下，无论是固守计划经济的国家，还是严格按照自由市场经济理论亦步亦趋制定政策的其他转轨国家，他们的经济发展都明显落后于中国。其实，不仅经济，社会秩序、国家稳定、科技文化发展、人民素质提高等多方面，中国都成绩斐然。
可以这样说，中国的现实发展让很多理论陷入了尴尬的境地。
对此，有人继续坚持原有的理论。他们或左或右，以理论为样板，去衡量中国的现实。他就当然会看到很多急需批判和否定的人和事。他们也就从或左或右的不同方向去批判中国。这实际上是在让事实适应理论。
另一种办法则是让理论适应事实。当理论不能说明、解释事实时，变更的应该是理论，而不可能是事实。如果既有的理论不够用，那么就要勇于创造新理论。
在这方面的典型例子是亚当斯密。
一般认为，亚当斯密的《国富论》是现代经济学的开创之作。从亚当斯密开始，经济学成为独立的学科。《国富论》猛烈抨击了重商主义，有力地倡导了自由贸易。但其实，《国富论》的作用比这要大得多。
《国富论》最大的作用在于，它提供了一种新理论，取代了以往的封建社会的理论，这种新理论深入分析了资本主义社会的运行机理，从而从根本上改变了世人对正在勃兴中的资本主义社会的看法。甚至可以说，亚当斯密
“发明”了资本主义。没有他的理论，资本主义社会摆在你面前，你也视而不见、认不出来。
亚当斯密生活的时代，是资本主义全面兴起的前夜，也是欧洲封建社会的末期。提示：欧洲的封建社会和我们一般所谓的中国封建社会含义大不相同
——这个问题有机会再展开论述。欧洲封建社会的要点在于：社会分成固定的等级，从国王到贵族到平民到农奴。人们有相应高低不同的固定身份，并拥有相应不同的权利和责任。社会的流动性很低。遍布欧洲的城堡是封建社会的典型象征。城堡代表着封闭、静止和自给自足的社会形态。这个秩序看上去很整齐很稳固，甚至可说符合美感，完全没有理由变化。
封建社会这种金字塔式的结构，很长时间内被认为是自然而然、天经地义。人当然分为三六九等，有上下尊卑之别。平民服从贵族。贵族服从国王。国王握有最高权力。只有这样，社会才能稳定。
各种因缘际会，英国在中世纪后期，率先走上了和其他欧洲国家不同的发展道路。对英国的变化，其他欧洲人没怎么注意。当时，法国才是欧洲的中心。法国，国家强大、国王伟大、贵族优雅、封建秩序井然，俨然一派大国气象。全欧洲都以效仿法国为荣。法语成为上层社会通行的语言。
到了亚当斯密时代，用封建社会的标准去看英国，英国已经非常
“不伦不类”了。贵族本来应该服从国王，但英国的贵族却和国王讨价还价，还组成了国会，专门和国王对着干。欧洲国家的贵族，都是封闭世袭的。贵族身份只能来自于血统。英国虽然也保留着贵族称号，但早就实现了开放，平民同样有机会成为贵族。海盗德雷克、科学家牛顿，都因为贡献巨大被封为贵族（这个做法延续至今。曼联队的教练弗格森也被封为贵族）。从英语中
Sir
一词的用法就可以看出这个历史变迁。
Sir
原来专指有爵士称号的贵族，后来却逐渐演变成了对所有成年男子的尊称。
英国由于工商业的发展、海外殖民地的快速扩张，大量有胆量、运气好的人都从社会底层一跃而起，发家致富，成为暴发户。这种情况，在封建社会的秩序中，无异于天下大乱、妄人横行。
如果没有《国富论》提供的新理论，人们只能用原来的封建社会的理论去认识英国社会。那么，人们眼中看到的，只是一个堕落、畸变、处处不像话的封建社会。国王没有国王的样子，贵族没有贵族的样子。暴发户横行。本来应该低贱的人，纷纷上位。本来的上等人却颜面尽失，不得不从事不体面的商业。一言以蔽之：礼崩乐坏。
