发现火山“熔岩管”中的生命，或许是探索外星生命的第一步

2021年秋季，来自拉帕尔马群岛（ La Palma ）的 塔霍盖特火山 （ Tajogaite volcano ）在经过长达50年的休眠期后，持续喷发了85天，超过500亿加仑的熔岩喷涌而出，2800栋建筑物被吞没，7000名居民流离失所。

现在，科学家和探险家们跋涉在冷却的地下，寻找关于这个星球——或许还有其他星球—— 生命的启示 。

地球微生物学家安娜·泽利亚·米勒（ Ana Zélia Miller ）表示：“拉帕尔马群岛火山的喷发为我们提供了一个独特的机会，让我们了解这些新形成的熔岩管中的 先锋微生物群 。”

米勒的团队已经在熔岩管中鉴定出已知的细菌——它们分别属于假单胞菌门（ Pseudomonadota ）和拟杆菌门（ Bacteroidota ）——及其他生物， 这些生物最终可能被鉴定为新物种 。

除了细菌以外，一种猎蛛科（ Oxyopes ）的 本地蜘蛛 也是此地早期的重新定居者。

通常，喷涌熔岩的隧道或洞穴被称为 “熔岩管 ” 或“ 熔岩隧道” ，而在拉帕尔马群岛，它们拥有一个更富诗意的名称—— “火管” （ caños de fuego ）。

熔岩管与那些经过数百万年才形成的洞穴不同，这些空腔几乎是在地质瞬间生成的。

熔岩管的形成条件相当苛刻：火山喷发需持续足够长的时间，以排出充足的熔岩；熔岩温度要高、成分合适，以保持流动性；且熔岩必须以恰当的速度沿斜坡向下流动。

自2009年日本太空探测器发现 马里乌斯山天窗 （ the Marius Hills Skylight ，可能是月球熔岩管的入口）以来，科学界一直在研究 地球上的熔岩管 与 行星熔岩管 之间的相似性。

虽然火星和月球洞穴的环境条件和重力与该洞穴有很大不同，但 它们形成和周围环境与地球洞穴的共同之处比人们想象的要多 。

对于米勒来说， 问题不再是我们是否会在其他星球上发现生命，而是何时 。

就像拉帕尔马群岛的熔岩管一样，如果其他星球的熔岩管中存在生命， 那么 这种生命很可能是一种微生物 。