他们，没心情生孩子……

商业周刊中文版 · 公众号 · 商业 · 2020-09-07 17:15

正文

新冠肺炎疫情曾催生有关预测，认为居家令最终会带来一波婴儿潮。然而美国人预期孩子的数量并非比平时多得多，而是少得多。事实将证明，在美国各地的卧室里，夫妻们正在做出的决定总体上可能像华盛顿的政策制定者所做决策那样，对我们经济的长期健康至关重要。

奥地利人口统计学家沃尔夫冈·卢茨(Wolfgang Lutz)在2006年警告说，欧洲国家有陷入“生育陷阱”的危险:在这个陷阱中，生育孩子的妇女人数减少；小家庭成为社会规范;低人口增长降低经济增长速度，又加剧了进一步抑制出生率的悲观情绪。丹麦等国家似乎已将卢茨的信息铭记在心。一项公益公告敦促年长的丹麦人说：“让您的孩子度过一个快乐的假期，并在9个月内生下第三代吧。”卢茨发出警告时，美国似乎完全不存在这种陷阱，当时美国的总和生育率为平均每个妇女生育2.1个孩子（人口统计学家称这个比例为人口替代率），而欧盟的替代率为1.5个。现在，美国的替代率已降到1.7以下，情况不再保险了。

听起来平淡无奇，但规划一个家庭乃是一项数字运动，需要考虑准妈妈的年龄、平价儿童保育的获取、大学费用、收入和职业安全感等多种因素。在如今这个全国卫生紧急状况和堪与大萧条相比的经济危机中，为人父母的好处已不再对许多人产生吸引力。古特马赫研究所(Guttmacher Institute)在4月末、5月初对大约2000名美国妇女进行了调查，发现34%的人因为疫情而想推迟怀孕或减少生育孩子，而表示很快就会要孩子或想生更多孩子的比例只有17%。

经济衰退后的生育率反弹从未出现，哪怕美国经济实现了有史以来时间最长的扩张。20多岁妇女的出生率在经济衰退期间和衰退后不久曾下降了25%或更多，之后则持续下降，而30多岁妇女的生育率基本不变。新罕布什尔大学卡西公共政策学院社会学家和人口统计学家肯尼思·约翰逊(Kenneth Johnson)表示：“如果衰退前的生育模式一直持续到2019年，那么过去11年中的新生儿人数将会增加660万，生育首个孩子的妇女将接近300万。”早期指标表明，在这场衰退中，出生率又下降了一个台阶。

并不是每个人想到那些没有出生的孩子时都会难过的。一些环保主义者可能认为，美国出生人口不足对地球是有利的。根据联合国环境规划署2019年的一份报告，每个美国消费者对应的温室气体排放量约为中国消费者的三倍。瑞典隆德大学于2017年发表在Environmental Research Letters的一项研究中发现，富裕国家的人们为地球所做的最好的事情就是少生孩子，这远比购买电动汽车或避免乘飞机旅行更为有效。