40年前的今天，中国第一枚生肖邮票《庚申年》（猴票）诞生，。由此，一场关于生肖文化的邮坛神话正式拉开序幕。40年来，生肖邮票以艺术的方式展示中国的传统文化，成为“中国美”的代言人。方寸之间，通过时间和空间传承着中国传统文化的精粹。
1980年，中国第一枚生肖邮票猴票诞生了。40年来，这枚面值仅8分钱邮票，创领了世界邮票升值神话，开启生肖邮票发展新纪元，带动了极大的生肖邮票收藏热。
1979年的元旦，邵柏林到黄永玉家中作客，邀请其为中国邮政画一组动物邮票，黄永玉立马答应下来并建议发行一组生肖邮票。而猴票的诞生机缘巧合，又在冥冥之中，1980年恰逢猴年，而就在当时，黄永玉养的宠物小猴伊沃刚刚死去，心里十分悲伤。因而，一只情思蕴结、灵魂重塑的“金猴”活灵活现跃然纸上，且通过担任后期设计的邵柏林和身手不凡的雕刻者姜伟杰，毫无疑问，这枚猴票王者之势已成必然！
80版猴票的诞生，开新中国生肖系列邮票之先河，辟新中国邮票设计艺术“第二高峰期”，领世界生肖集邮新潮流，创中国乃至世界邮票升值最快神话，成为新中国邮票史又一开山力作和永远的风向标。
40年至今，我国已经发行了四轮生肖邮票。
各轮生肖邮票都散发出各自的特色，且在邮票收藏领域大放异彩！
今天，我们就来盘点一下中国的四轮生肖邮票有哪些特别之处。
中国自1980年起发行第1轮生肖邮票，至1991年发行完毕。中国的第一轮生肖邮票的第一套是猴票，由黄永玉老先生亲手绘制，图像美观，印刷精致，一经发行便得到集邮爱好者的喜爱，整版市值已经高达130万，成为中国不可多得的珍邮，在生肖邮票史上占有举足轻重的地位，80版更是成为生肖邮票市场的风向标，邮票之王当之无愧。
从我国首轮生肖邮票可以看出，全套邮票的主图表现手法是多样化的：首枚猴票设计风格虽属装饰性，但造型非常的传神。其余票中，鸡票与牛票比较写实，手法上稍“现代”一点;鼠票则近乎动画造型。除这三枚以外，其余都是传统的、民间的装饰风格。其中的鸡、狗、鼠、猪、牛、羊等，巧妙地运用了我国传统的篆刻艺术形式，随形的篆章印在票面上与主图相映成趣，既有民族特色，又平添几分美感。
我国从1992年开始发行第二轮生肖邮票，每年发行两枚生肖邮票，到2003年止共发行24枚生肖邮票。第二轮生肖邮票较第一套生肖邮票有更多用心，也更加成熟，从其图案设计和小本张和大本张上面就可以看出：
(1)第二轮生肖邮票的设计原则由第一轮的一枚改为两枚，图案“一图一文，一明一暗，两平两立，篆隶草行三年一换”;
(2)第二轮生肖邮票由中国邮政发行，在铭记上由原来的“中国人民邮政”改为“中国邮政”，为与世界接轨，在票面上加印了英文“CHINA”(中国)字样并沿用至今;
(3)第二轮生肖邮票首次使用编年号。中国邮政从发行“壬申年”邮票起，启用了新的志号“编年号”，不分纪、特邮票，一律按年份排序;
(4)第二轮生肖邮票具有中国独特文化元素。二轮生肖邮票一套两枚，第一枚以我国民间工艺生肖图为主，采用的民间工艺有刺绣、剪纸、泥塑等;第二枚以我国不同书体的生肖名称为主，连续三套为同一书体，依次为篆书、隶书、草书和楷书。刺绣、剪纸、泥塑，书法等是中国独有的艺术，彰显中国特色。第二轮生肖邮票消耗量大，存世量较少，因此颇具收藏价值，其中二轮四方连生肖邮票也是邮票收藏者们相当推崇的生肖邮票之一。
我国第三轮生肖邮票从2004年1月5日甲申猴年开始发行，到2015年1月5日乙未羊年发行结束。第三轮生肖邮票采用了方形设计，票面图案同前两轮生肖邮票设计有所不同，在传统的基础上强调了现代的设计元素，和我国的文化建设方向是相同的，将现代和传统完美结合。图案鲜艳多姿，同时又透露出清新淡雅的神韵。齿孔采用了星状异形齿孔，齿孔排列形式也独具一格。首次使用了荧光防伪油墨，在紫光灯下色彩会呈现五彩缤纷的变化，同时新增加了防伪的功能。
从2016年开始，我国生肖邮票已进入第四轮发行。近期发行的2017丁酉年生肖鸡票颇受市场欢迎。《丁酉年》邮票与以往发行过的三轮生肖鸡邮票相比，既有传承、又有创新，既有规律又“和而不同”，邮票图案寓意深刻，较之以往的生肖鸡邮票更有内涵，开创了我国生肖邮票的新纪元。为了保护集邮者权益，四轮生肖邮票还采用了多种防伪手段。其中，2017年新发行的《丁酉年》邮票首次采用了背面邮票纸防伪技术，邮票纸上印有具有中国邮政独有定制的荧光颜色以及中英文组合标识等荧光防伪图案，并在其四周及中间打有贯通正反面的邮票齿孔，不仅提升了防伪力度，更为邮票赋予了传统邮票的魅力。
四轮生肖邮票的相继发行，致使广大集邮民众对生肖文化和生肖邮票设计及艺术价值的认识不断升华。此外，生肖邮票强力的发展，不仅让我国独有的生肖文化遗产和精神财富得到传承与发扬，也必将为我国文化事业建设及实现中华民族的伟大复兴“中国梦”提供巨大的推动能量！
