近几年有个趋势，电影人越来越喜欢从神话故事和民间传说里找题材，有两个主要的开掘方向，一是往暗黑和成人化的方向改编，如《西游》系列、《白蛇缘起》、《姜子牙》；
二是提取民间传说的元素和想象力，以轻喜剧的方式去讲一个中式内核的故事。
前者给老故事注入新的思辨，后者老少通吃，做得好很容易出爆款，《捉妖记》和《哪吒之魔童降世》都是票房年冠。古人在漫长的岁月里一点点扯闲天，才编出来这神、鬼、妖、仙的世界，国人对它的喜欢刻在基因里，每部电影都能成为话题之作。
最近上映的《赤狐书生》也属于后者，即便电影有一些显而易见的不足，但题材的吸引力居然牢牢抓着我看到了最后。查了一下编剧冉平和冉甲男，过往作品有《画皮2》，备受瞩目的乌尔善《封神》三部曲也由他们编剧，在这个类型上耕耘多年。
《赤狐书生》讲述的故事很简单：来人间试炼的狐狸李现遇到了进京赶考的书生陈立农，狐狸想要书生的命，取得元丹晋仙，书生却用真挚感化了狐狸，两人变成好友，一同奔赴命运的考验。
它是一个比较好的将中式奇幻改造成合家欢电影的模板。首先，简单的故事里揉合了许多经典的民间故事：狐界大考考的是能否成功诓骗凡人，源自各路狐狸精魅惑凡人的传说；书生在赶考的路上和一个美艳凄惨的女鬼相爱，这是《倩女幽魂》；关于科考的描写还有一点《儒林外史》的味道，电影里的书生们集体散发着叫人起鸡皮疙瘩的暮气。
每一个元素都足够熟悉，便于观众迅速接受它的世界观，但组合在一起不会让人一眼就看到结局。狐狸面对的考验是朋友和成功哪一个重要，书生的境遇则在故事线的交融中变得复杂，功名利䘵、友情爱情，包括性命都得做出取舍。
选择沉重，但故事讲得轻松明快，观影的前半段尤其如此。它安排了许多戏耍式的情节，比如存着坏心眼的狐狸想要蒙骗天真的书生，与别的妖串通制造危机，反倒令自己出糗。
书生被吓得歇斯底里，可受伤的总是狐狸，一会被撞，一会被打，一会整个人像火箭一样飞出去，毛都被烧焦了，虽然夸张，同样的情节百看不厌。
每当情绪下落，就会立马蹦出一两句无厘头的台词。预告里书生对美艳的女鬼说“子进非姑娘不娶”，女鬼一愣：“你有病啊！”有人很喜欢，为了这种风格去买票。看的过程有种怀旧感，小时候看香港喜剧片，哪怕大情节看不懂也不会无聊，就是因为这种三分钟必须逗你一乐的服务精神。
《赤狐书生》最好的地方在于画面与音乐所塑造出的情境感，描绘出一个充满奇情的中式奇幻世界。许多场景让我印象深刻，开篇的集市里有道士在给人治病，尖嘴獠牙的妖怪被他封在二维的画轴里，像皮影一样动来动去。
道士拿刀往画上一划，画里的妖怪发出惨叫，血涓涓地往下滴，落到画轴下面的碗里，喝下去病就好了。短短几个画面，像看了一篇《聊斋》里的小故事。
狐狸和书生结伴后的第一站是一个雾蒙蒙的小镇，他们借宿书局，半夜起来发现这里是妖怪窝，房梁上挂着大青蛙的黏液，白日里认真读书的书生们连姿势都没变，一个个被黏液裹成了琥珀，清冷、荒凉又刺激，是国外大片看不到的东方美学。
一些画面有着漫画一样的氛围感，例如书生们之所以被困，是受到小青蛙们的勾引。小青蛙跳到人前，拉出一颗颗金子，贪财的书生一路捡拾，恍惚间我以为在看《千与千寻》，久石让说他看完电影后才决定为它配乐，应该是看到了这些画面所构建出的想像力。
氛围的贡献者还有哈妮克孜的美貌，青楼里的画面不需要别的重心，全是她飞天的身姿和精致的笑颜。
相比《捉妖记》这些更为儿童化的故事，《赤狐书生》的突破是它把主题稍稍世俗化了，它很意外的在故事的后半段，进入了一段关于考试的批判情节。
原本赤狐和书生各自的故事线都是参加考试，书生带有一个隐藏任务，寻找曾经启蒙了他的书生刘道然（王耀庆饰）。故事的大高潮建立在这个任务上，刘道然因为屡考不中变为恶灵，徘徊在贡院，想拖所有书生下地狱。
贡院一段也是全片高光，科考前画面已经铺垫了因执念疯魔的老年考生，心理素质不佳的人在开考前就被抬了出去。随着一道道大门封闭，发试纸、开考题，经历过高考的人与电影里的书生们同步紧张，有人看到考题心态瞬崩，当场发颠，抛掉笔大喊：我中了！我终于中了！
王耀庆贡献出了全场最佳的表演，过去时空的他是个温雅公子，笃信功名大于一切，一次次失败后眼中只剩下扭曲与不甘。主角被他拖入一个水墨的世界，到处是丧尸一样的书生，这个画面是独特的中式恶梦，别国的丧尸聚在一起吃人脑子，他们居然全都埋着头做题，死了也不能从功名的魔咒里解脱。
