清嘉庆十七年
（1812年）
农历五月的一天，福建省台湾府淡水厅
（今台湾新竹）
的新任同知
（即地方主官的副职）
查崇华抓获了一名在民间妖言惑众的犯人。
此人名叫高妈达，福建漳州府人，在台湾生活已有数年时间。
但从去年开始，此人在淡水厅附近的民众里大肆宣传什么“清朝无道、世道将改”，又忽悠民众加入一个名叫“天理教”的宗教团体，说这个团体的“教主”——林清乃是“弥勒佛下凡”，“受天之命”要取代清朝皇帝统治天下。
前段时间，他被人举报，于是被官府抓了。
查崇华抓获此人后，一开始只是作为一般的邪教徒进行审问，没想到这个高妈达是个软骨头，挨了一顿打之后，不但完全招认了自己拉人加入天理教的事，而且还供出了一个让查崇华吓得冷汗直冒的天大秘密——据他交代，天理教已经制定了计划，要在明年闰八月十五日在直隶
（今河北省）
、河南、山东三省同时起义，还要在同日发动对紫禁城的袭击，杀死狗皇帝，建立新王朝！
查崇华马上赶到了台湾府衙门，向台湾知府汪楠汇报了此事。
不料汪大人呵呵一笑：“查大人您刚来台当官，对这的情况有所不知。在这儿各种邪教多如牛毛，隔三差五就有说自己是神佛附体，扯旗造反的，光本府就捕杀过好几个邪教头子。他们充其量就是攻打个县城，什么攻打紫禁城，纯属胡说八道！我看这小子是为了保命现编瞎话呢，把他宰了算了！”
查崇华虽然心存狐疑，但顶头上司如此定案，自己也不好说什么，只得下令把高妈达斩首示众。
谁也没想到的是，这个倒霉的高妈达说的竟然是真的……
02
这一年的年底，一个名叫李文成的人从河南滑县来到了直隶顺天府大兴县的黄村，同天理教的教主林清见了面。
林清是浙江人，早年干过书童，做过小生意，后来在大兴县衙谋了份差事，也算是混进了体制内，但只当了个
从九品以下的“不入流”小吏。
级别虽然很低，但林清的野心却很大。
几年前，他通过一个偶然的机会接触到了一个名叫“荣华会”的宗教团体，这个团体整天宣扬“念佛消灾”、“行善积德”，本身是个很佛系的社团。
但林清发现，这个社团信徒不少，而且很多都是下层屁民，对社会相当不满，完全可以加以利用。
于是乎，林清就加入了荣华会，成为一个分舵的舵主。
接下来几年里，他到处施舍钱财、笼络人心，很快就成为信徒心目中的带头大哥，于是他顺利踢掉了原来的教主，成功上位。
上位之后，他就把荣华会改名为了“天理教”，并且把原来荣华会的理念也给改了，整天宣传朝廷腐朽残暴，嘉庆皇帝昏庸无能，上天要让弥勒佛下凡取而代之，重新建立一个天堂般的国家。
当时的大清，本来各种地下反清势力就一直没消失过，再加上乾隆后期以来吏治腐败、灾荒频发，天理教这一宣传，很快就吸引了大批日子过不下去的屁民加入。
没几年的工夫，天理教就发展了几万的教徒，甚至把堂口开到了遥远的台湾。
《武状元苏乞儿》中的天理教教主赵无极，原型就是林清
其实，当时的大清境内，像林清这样以神佛附体包装自己、宣传改朝换代的秘密组织并不在少数，但大多数都只停留在发展信徒、聚敛钱财的水平上，因为谁都不傻，知道大清朝二百年的基业，岂是说推翻就推翻的？
你耍耍嘴皮子，骗点儿信徒的钱财，官府可能不太把你当回事，抓住了也能用银子免死，但你要真的扯旗造反，那可是千刀万剐、抄家灭族的罪！
但林清却不满足于这种打嘴炮式的“反清”，他要真的动手开干！
03
今年年初的时候，他和李文成等几个天理教的舵主在河南滑县举行了秘密会议，会上确定了明年
（即嘉庆十八年）
闰八月十五日在冀、鲁、豫三省同时举行起义、同日对紫禁城发动袭击的行动计划。
之所以选择这一点，是因为林清夜观天象，认定这一点将是“应劫之日”，是天定的改朝换代之时。
但是，等到这年十月，官府颁发了嘉庆十八年的“黄历”之后，林清等人才赫然发现：“黄历”上居然没有了闰八月！
其实，这只是清廷的钦天监为了让冬至日落在惯常行祭天仪式的十一月，才将当年的闰八月挪到了来年的闰二月，完全是个无心之举。
但这一下却让林清等人懵了逼：闰八月都没有了，那闰八月十五还怎么起义啊？
眼看各地教徒人心惶惶，没办法，作为天理教“二把手”的李文成只好从河南跑到顺天府来亲自面见林清，商讨起义计划的问题。
一见面，李文成就问：“教主，清廷如今取消了闰八月，咱们原定的起义计划怎么办呢？要不要推迟？”
林清说：“箭在弦上，不得不发！朝廷取消了闰八月，就是因为怕我们在应劫之日起事，我们偏要在这一天起事！闰八月没有了，我们就把九月当成闰八月，起义时间改为九月十五日！”
两下议定之后，李文成马上回到河南，通知各分舵起事时间改为九月十五日，而林清也在加快进行袭击紫禁城的准备工作——他在京城宣武门外租了一个小院，对外说是卖鹌鹑的，实际上却在小院内积聚火药和枪械，并作为从外地来京的敢死队员的落脚点。
一切准备就绪后，林清等着起义时间临近。
04
但正所谓没有不透风的墙。
嘉庆十八年
（1813年）
九月初十，豫亲王府的一位名叫祝海庆的差役，突然跑来向
豫亲王裕丰
告密，声称他的族兄祝现，现已加入天理教，并且率领部分天理教徒隐藏在京郊的
桑垡村
。
两天前祝现找到他，说要在九月十五带队袭击紫禁城，要他到时候一起参加，事成之后可以封个“开国元勋”。
祝海庆听完吓得要死，犹豫了两天，还是决定向主子告密，以求保住自己的身家性命。
可他没想到，听完他的陈述后，裕丰只是淡淡地回复道：“皇上现在正在热河搞木兰秋狝，估计还有几天就该回来了，到时候我会向皇上禀报此事的，你下去吧！”
这么重大的事，为什么裕丰却没有什么反应呢？
要说完全是因为裕丰愚蠢或者不作为，这也是冤枉他了。
咱们毕竟是知道后来发生的事，是站在“上帝视角”看待问题，但你若是站在裕丰的视角上，这种宗教团体以小股武装袭击皇宫的事，在大清，甚至在中国的历史上都不曾发生过。
现在突然有这么一个仆人前来告密，言之凿凿有人要袭击皇宫，你会选择坚信不疑还是只当是个谣言呢？
假使你真的信了，整个京城必然要大动干戈，结果最后证明这事儿根本不存在，皇上是不是又要问你的“误信谣言、攘扰中外”的罪名呢？再者，保卫皇宫是由领侍卫内大臣负责的，京城的防务则由步军统领衙门负责，至于京城外面，那就是顺天府的事儿了，哪一条都跟你豫亲王无关。
正所谓不在其位，不谋其政，裕丰自然是多一事不如少一事了。
清代北京城防务分区示意图。黄框内的为领侍卫内大臣负责，蓝框内的为步军统领衙门负责，绿框内的为顺天府负责
05
时间终于来到了九月十五日这一天。
这天中午时分，林清在宣武门外租下的小院大门打开了，200多名天理教敢死队员鱼贯而出。
他们有的化装成小商贩，有的化装成外地来京的游客，还有的化装成游方的僧侣和道士，三五一群地走向宣武门。
驻守宣武门的官兵没有任何怀疑和阻拦，让他们顺利地进入了北京内城。
进城之后，按照原定计划，他们分成东西两路，分别向紫禁城的东华门和西华门走去。
紫禁城的外面原本有一道“皇城”，在明代和清初的时候也是禁止百姓入内的。
但是到了清代中期以后，皇城逐渐对外开放，进入皇城做买卖的百姓越来越多，店铺一直开到了紫禁城的红墙外面。
因此，天理教敢死队一直行进到东华门和西华门外都没有受到任何阻拦。
晚清东华门外的景象，可见防卫并不严密
申时初
（下午3点）
，敢死队准备对毫无防备的东华门发起突然袭击。正在此时，一个意外突然发生了——因为东华门外的道路狭窄，聚集在一起的天理教敢死队员把路给堵住了，结果引起了过路商贩的不满。
双方先是争吵，继而发生肢体冲突，撕扯之间，一名敢死队员的衣服被扯破，藏在里面的短刀露了出来。
守门的官兵一看这情况，马上反应过来，立刻开始关闭东华门。
敢死队的领队陈爽眼看已经败露，只得下令全体队员拼命冲门。
但因为官兵反应得快，最终只有十几个敢死队员得以冲进东华门，其余的人被挡在了门外，全都分头跑路了。
敢死队冲进了东华门后，因为有宫内太监做内应，直奔离东华门最近的协和门，想从这里冲进三大殿，没想到在协和门前遇到了内廷护军。
陈爽一看对方人多，只得赶紧带着人往北跑，想跑到后宫挟持皇子和嫔妃。
没想到跑到紫禁城前庭和后宫分界线的景运门时，却发现景运门已经关闭。
前无去路，后面护军又追杀过来，陈爽走投无路，只得缴械投降，东路的天理教敢死队至此宣告失败。
“癸酉之变”中紫禁城东路交战路线示意图
06
就在东路天理教敢死队缴械投降的时候，紫禁城的西半部却正在发生激战。
西路的天理教敢死队领队的是陈文魁，他这一路进军非常顺利，于申时初突然袭击西华门，守门官兵猝不及防，被他们全部冲进了门内。接着，在宫内太监内应的带领下，陈文魁率领100多名敢死队员从武英殿西侧道路一路向北，直扑乾清宫。
陈文魁他们冲进紫禁城的时候，嘉庆的皇二子、皇三子、皇四子正在乾清宫内的尚书房读书，突然间就听到外面一片喧哗，间或还有喊杀之声，顿时就懵了，不知道发生了什么事。
紧接着刚刚下班的大学士宝安跑来禀告三位皇子，说宫里进了贼人，正在朝乾清宫杀来。
关键时刻，三十一岁的皇二子绵宁最先从懵逼状态中恢复了清醒，马上下令关闭乾清宫的前面的两座宫门——隆宗门和景运门，然后让大内总管常永贵赶紧从武备库里取出腰刀、弓箭和火枪。
趁着常永贵去拿武器的空挡，绵宁让太监带着年幼的皇四子去储秀宫避乱，自己带着十八岁的三弟绵恺跑到养心殿，爬到了养心殿的屋顶上观察局势。
这一看不要紧，只见一百多头裹白巾的“贼人”手持刀枪火器，在手持白旗的头目指挥下正从南向北扑来。
他们一看隆宗门已经关闭，无法进入乾清宫，于是开始攀着大树爬上围墙，准备翻墙进入养心殿。
正在关键时刻，常永贵拿着武器跑来了。
绵宁临危不乱，马上拿过一支火枪，装填弹药，对准正在翻墙的一名天理教徒，一扣扳机，把对方一枪撂倒。
紧接着又一名天理教徒攀上了围墙，多亏了旁边的皇三子绵恺帮忙装填好了另一支火枪，绵宁接过火枪，又是一枪撂倒了对方。
接着第三个天理教徒又爬上了围墙，此时绵宁已经没有火枪可发射了，紧急关头，
仪亲王
的儿子绵志拿着火枪赶来了，一枪把这名翻墙的教徒击毙。
被连续打死三个人之后，天理教徒不敢再爬墙了，陈文魁于是指挥敢死队猛撞隆宗门，企图强行破门而入。
但隆宗门的门扇实在太厚，缺乏攻城器械的敢死队员无法撞破门扇。陈文魁又下令赶紧找可燃物，准备火烧隆宗门。
就在这来回折腾之间，得到了消息的庄亲王、成亲王和仪亲王带着大批的援军从神武门冲进了紫禁城。
双方在隆宗门前一场恶战，陈文魁寡不敌众，只得指挥手下往南逃，企图从西华门再冲出皇宫。
但刚跑到武英殿的御河边，他们就被宫内的护军和侍卫们围住。
眼看突围无望，陈文魁等人只得放下武器，全部束手就擒。
“癸酉之变”中紫禁城西路的交战路线示意图
此时天色已近黄昏，“
癸酉之变
”终于落下了帷幕。
据统计，
癸酉之变
中天理教徒共31人毙命,41人被俘，
紫禁城侍卫41名被打死，
