肥皂商的儿子（下）

“每天早上起床后，你要在杯子里滴一滴清水，然后心无旁骛地朝里面看。一旦处于危险境地，或者有危险来临你感到害怕的时候，它就会显灵。并且，如果……”说到这儿，他的力气耗尽，头朝后一仰，就去世了。艾哈迈德找到了托钵僧说的那个包和精雕细琢的水晶杯，就回到他父亲那里，把发生的一切告诉了他。

连续好几天早上，艾哈迈德按照托钵僧的指示做着，但是没有在水晶里看到任何东西，于是就放弃了尝试。然而，后来某天，一场可怕的沙尘暴来临，广阔的沙地上空，狂风肆虐，遮云蔽日，空气中尘土弥漫，裹挟着小石子切割着他们，他们因疼痛而哭泣，可也无处躲藏。

他们又怕又痛，到处乱窜。风暴折磨了他们好几小时才停下来，这时他们都看不见对方。后来，他们在这残酷的沙漠里失散了，雪上加霜的是他们都没有食物，更糟糕的是还没有水。艾哈迈德绝望地边走边哭，梦游似地一次次被路边的石子和灌木丛绊倒,但他顶着压力继续前行，直到某一刻他觉得自己再也没有力气挪动一步，只好躺下等死。

他睡了好长时间后被人摇醒了。抬头一看，一个老人正在朝他微笑，说道：“咦？这不是肥皂商阿卜杜拉的儿子艾哈迈德小子吗？艾哈迈德，你不认识我了吗？我是你大伯啊！不要因为迷路而哭了。来，拉着我的手，我们很快就会找到你爸爸。”

这时，艾哈迈德犯疑为什么他从未见过、也从未听爸爸说起过这样一个伯伯，但他还是抓住老人的手，和他一起出发了。他们走了一里又一里，一直没发现他父亲的任何足迹。然后艾哈迈德坐下来哭泣道：“我好累，一步也走不动了。”老人回答：“睡吧，孩子，我来守夜。”

但是就在艾哈迈德要闭上眼睛的时候，老人摇身一变，艾哈迈德看见他两条腿突然像绵阳腿那样瘦削。“食尸鬼！食尸鬼！”他尖叫了两声，就昏过去了。然后，这个邪恶的沙漠怪物开始揭艾哈迈德的外套，准备吸他的血。

这时，有一声呼喊回应了男孩的喊声，接着出现了一名戴着金项链和银串珠的美丽少女。老人瞥了一眼银珠，就飞速离开，跑得比野羊都快——原来这金属的光泽让他失去了法力，无法害人。

不用说，她就是艾哈迈德在马什哈德救过命的公主。她父王正巧在朝圣归来的路上。为了吓吓她的仆人们，公主找机会脱离了队伍，于是碰到了艾哈迈德。应公主要求，艾哈迈德成了国王的随从，第二天他们发现了艾哈迈德的父亲，于是众人一起向首都行进。

眼看离首都还有三天的行程，他们到了加兹温附近的山里。这里住着山中老人[2]和他的随从，山中老人广为人知的另一个称呼是刺客之王，他手握生杀大权。只要他说一个字，手下即便上刀山下火海、粉身碎骨也在所不辞；只要他一声令下，就算是皇亲国戚达官显贵，就算需要走遍天涯海角，他们也会取其性命。

听说波斯国王正在集结军队，来摧毁他和他的部落，山中老人生气至极，告诉他的一个随从：“去！给我除掉这个波斯国王！” 那人带了些干粮，揣着锋利的匕首，就出发了。

自打从荒漠老妖那里逃过一劫，艾哈迈德每天都很耐心地往水晶杯里滴一滴水，并仔细观察杯里的动态，可它一直没什么变化。直到某天，他在水滴里看到了这样的景象：国王熟睡着，旁边站着一个强盗，拿着匕首，准备下手。艾哈迈德赶快跑到国王跟前，告诉国王他面临这样的危险，但是国王只是笑了笑，说他信任自己的守卫。

不论怎样，艾哈迈德打定主意继续观察。夜幕降临后，守卫都睡着了，宫里一片寂静。艾哈迈德在杯子旁边看啊看，时间一分一秒地过去，他疲惫至极，就准备去睡觉。刚要合眼，他发觉一个暗影潜入了宫殿，正欲深入国王的寝宫。

影子悄无声息地移动着，就在他刚刚踏进国王寝室的门槛时，艾哈迈德扑向刺客，同时大叫一声。整个宫殿都被惊醒，于是刺客被逮捕了。

山中老人见久无回信，就又派出了第二个刺客，接着第三个，最后他手下所有有勇有谋、技术一流的刺客都被派出去了，但行刺都没有成功。这多亏艾哈迈德的水晶杯。

之后国王传来艾哈迈德，对他说道：“你尽管开口，只要是合乎情理的要求，本王一定让你如愿以偿。”尽管四肢不停颤抖，艾哈迈德依然回答说：“您的奴隶我不要高官爵位，不要金银财宝，可是能把您的掌上明珠许配给我吗？”

“如果她爱你，那就没有问题，”国王回答道。公主当然是爱他的，所以他们就成婚了，艾哈迈德成了国王的首相。

注释：

[2]山中老人：即霍山，本名哈桑·本·萨巴赫，波斯籍，开创了著名的阿萨辛教派（公元11世纪末期-13世纪中期），以严密的恐怖活动对付政敌。金庸的《倚天屠龙记》对此也有记叙。

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