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2016年9月9日，朝鲜以一场核试验来庆祝国庆，使得朝鲜再次成为国人注目的焦点。接下来，以抗美援朝为背景的《我的战争》宣传片，在舆论场上又掀起了一场激烈争论。这场争论本身就表明，中国民众对朝鲜的看法是高度分裂的。口水战总是容易催生偏激的、情绪化的观点。时下很多人确实缺乏对朝鲜的理性认识。认识问题贵在尊重客观事实、态度实事求是，对朝鲜的妖魔化和吹捧都不可取。
2016年9月9日，朝鲜以一场核试验来庆祝国庆，让曾经参加朝核问题六方会谈的其他五个国家都有点些不自在，使得朝鲜再次成为国人注目的焦点。接下来，以抗美援朝为背景的《我的战争》宣传片，在舆论场上又掀起了一场激烈争论。这场争论本身就表明，中国民众对朝鲜的看法是高度分裂的。
口水战总是容易催生偏激的、情绪化的观点，在这种背景下，多言确实无益。从新浪微博上激烈而不文明的争论来看，时下很多人确实缺乏对朝鲜的理性认识。认识问题贵在尊重客观事实、态度实事求是，对朝鲜的妖魔化和吹捧都不可取。
热衷于妖魔化朝鲜的其实就是国内所谓“自由派”。这些人常年跪拜在西方价值观面前，追随美日韩妖魔化朝鲜的调子一点都不令人感到意外。在他们口中，朝鲜是“邪恶轴心”、“流氓国家”、“恐怖主义的支持者”，朝鲜领导层是一个独裁者带领下的一群疯子，行事不可理喻。所以他们鼓吹“放弃朝鲜”，希望中国政府从根本上改变对朝政策。
标榜“自由思想”的“自由派”其实最缺乏独立思考能力，只不过人云亦云罢了。他们对朝鲜的认识往往来自毫无节操的韩国媒体的新闻报道。按照这些报道，2012年至今，黄炳誓已被处决3次、崔龙海被处决2次、玄松月被金正恩下令处决2次后又被李雪主秘密下令处决1次。“自由派”对这些“死去活来”的朝鲜官员视而不见，却对捕风捉影的地摊文学乐此不疲，其水平无需多言。
2016年1月20日，金正恩视察青年运动史迹馆，被韩国媒体报道得“死去活来”的崔龙海站在金正恩身旁。
朝鲜领导层并非“不可理喻”，恰恰相反，从维护其核心利益的角度来说，朝鲜的政治决策是高度理性的。朝鲜的核心利益包括以下2点：
1- 保证以金家为核心的领导层不丧失权力。
2- 保证领导层能够自主做出核心决策，不致沦为大国的傀儡。
客观地说，上述核心利益对提高朝鲜民众的生活水平未必有帮助，但对朝鲜领导层至关重要。仔细分析就会发现，朝鲜近年来的国家行为正是紧密捍卫上述核心利益。
1- 发展核武器和用于投递核武器的火箭技术，意在迫使美日韩放弃从外部推翻朝鲜现政权的意图。这种意图已存在多年，美国和韩国每年举办的联合演习，都以武力消灭朝鲜为背景。维持大规模装备先进的常规武装力量，对韩国日本来说尚且极为吃力，更不用说朝鲜了。与之相比，制造核武器反而是低成本国防政策，效果好于维持规模庞大的军队。
2- 对外展示极为强硬的姿态，却又拿捏有度，像刺猬一样让强敌无从下嘴。“光脚的不怕穿鞋的”是朝鲜目前状况的写照：韩国是比咱发达，可是老龄化严重，家里坛坛罐罐太多，使得韩国民意承受不起战争。朝鲜只要将对抗的烈度控制在一定程度内，咄咄逼人的态度实际上还能占些便宜。例如炮击延坪岛，就让韩国朝野无可奈何。
3- 控制对外开放的程度。这种做法当然对朝鲜民众的生活产生负面影响。但是朝鲜领导层很清楚，朝鲜的经济基础太小，文化传播更不发达。如果立刻实现全面对外开放，外部投资和贸易产生的经济渗透会迅速压倒、摧毁朝鲜领导层的经济基础，文化渗透则会颠覆官方宣传。朝鲜领导层不愿全面对外开放，其实是出于“穷家破业”之下对于丧失政权的恐惧。
4- 牢固掌控外贸财源。朝鲜领导层虽然近期不打算全面对外开放，但也知道维系政权需要经济基础。朝鲜明中向中国出口矿产资源等原材料，暗中向多个发展中国家出口武器，一明一暗都是为了获取宝贵的外汇。然而朝鲜的外贸并非藏富于民，所有外汇收入牢牢掌握在朝鲜领导层手里。唯有如此，朝鲜领导层才能通过控制物质分配来维持对社会的控制力。
朝鲜领导人的做法，从维护自身利益来说是成功的，把烂牌打出了不错的水平。反观日本和韩国，负责核心决策的领导层受到美国的严重制约，自主程度远低于朝鲜。所谓“放弃朝鲜”的说法则非常荒谬：假如朝鲜政权崩溃，朝鲜半岛上就会出现一个不受制约的大型国家，而且领导层还高度亲美，这对中国的国家安全哪有半点好处？韩国积极部署“萨德”系统，这种站队的态度已经说明了问题。“自由派”在乎的都是美日韩的利益，唯独不在乎中国的国家利益，简直就是一群拿着中国护照的外国人。朝鲜采取什么社会制度和治理方式，是朝鲜人民自己的事情，犯不着外人瞎操心。朝鲜的对外政策对于中国的国家利益产生什么样的影响，倒是真正值得关注的事情。
在这一点上，中国领导层是非常清醒的。2016年7月11日，习近平与金正恩就《中朝友好合作互助条约》签署55周年互致贺电。这说明什么？虽然存在分歧，但是中朝两国都不希望公开翻脸，都承认《中朝友好合作互助条约》仍然有效。中国对朝政策的基调是“稳健”，不会出现颠覆性的举动。
一些爱国热情高涨的群众，以另外一种方式来解读朝鲜。他们大概受到了作家魏巍的深刻影响，有些人家里还有前辈参加过抗美援朝，所以对朝鲜怀有浓厚的情怀。他们认为：朝鲜和中国仍然拥有抗美援朝以来“鲜血浇铸的友谊”，朝鲜是个拥有崇高革命理想的的社会主义国家，所以中国应该全方位支持朝鲜。很遗憾，这种想法仅仅出于“情怀”，并不符合客观事实。
抗美援朝的伟大历史意义不容否认。但是必须正确解读抗美援朝——它的积极意义在于捍卫了中国的国家安全、为中国东北工业基地的建设提供了长期安全保障，并且大大提高了中国的国际地位。金家在朝鲜掌权并不是抗美援朝的意图，而是1956年以后朝鲜劳动党清洗“延安派”和“苏联派”造成的客观结果。对中国有深厚感情的“延安派”朝鲜领导人，早在20世纪50年代就被清洗干净。此后，所谓“鲜血浇铸的友谊”不过是宣传上的官样文章，两国领导层彼此心知肚明——读一读钱其琛同志的《外交十记》，大家自然明白。
朝鲜不是什么社会主义的典范：人民群众的物质生活困窘，领导层难逃其咎。要是朝鲜老百姓的日子还过得去，就不会频繁出现平民偷渡鸭绿江和边防军人越境抢劫的事情。朝鲜更谈不上什么“崇高的革命理想”：朝鲜存在着严重的阶层固化和不公平，制度设计的导向是将特权固化，不是提高社会平等的程度。
有人认为朝鲜很像毛泽东时代的中国，这是非常不恰当的类比。“老子英雄儿好汉”的“血统论”在毛泽东时代遭到了事实上的否定。高级干部、开国将帅的子女和普通百姓的子女一样上山下乡、参加招工或是参军。即使将来想有一番作为，也要从基层一步步做起。
而朝鲜却将“血统论”发挥到了极致，官方宣传直接声称“继承白头山血统的金正恩同志”，将血统纯正作为其执政合法性的主要来源之一，毫无避讳。朝鲜的万景台革命学院是培养核心军政干部的地方，只有金日成抗日游击队成员和烈士的后代才有资格入学，学员毕业后直接“集体接班”，美其名曰“把所有学员坚决培养成为坚定继承万景台血统、白头山血统的先军革命的支柱和核心骨干”。以血统来决定社会地位，形成封闭的权力圈子和特权阶层，平壤的诸多特供商店则是他们的侧面写照。这算哪门子马列主义、革命理想？不免要让某些对朝鲜有好感的群众失望了。
尽管朝鲜的存在能够在东亚地区客观上制衡美日韩，但中朝都有各自的国家利益。有的利益可能相近或一致，有的利益却并不一致，体现在以下几方面：
1- 从近期来看，朝鲜通过武器试验制造紧张局势，是为了给自己在谈判中争取更多筹码。但这种做法会给美国、日本加强亚太地区的军备提供借口，导致地区军备竞赛升级。
2- 从中期来看，朝鲜希望从中国获得尽可能多的经济利益，却要将中国对朝鲜内外政策的影响降低到最低限度。中国不可能满足于这种“虚位投资方”的角色——想想王石与华润的种种过往，不难体会这一点。
3- 从长远来看，朝鲜仍然希望统一朝鲜半岛。出于自身利益考虑，中国不会乐见其成。
基于朝鲜和中国在国家利益上的分歧，中国不可能对朝鲜提供全方位的支持。
基于上述讨论，我们可以将对朝鲜的理性认识简要总结为几点：
1- 朝鲜领导层最在乎的是自身地位的稳固，在这一点上不会做任何妥协。
2- 对朝鲜领导层而言，短期经济利益的重要性远低于自身地位的稳固。
3- 朝鲜领导层是脱离群众、不受制衡的小团体，金正恩地位已稳固。朝鲜领导层的决策完全自主。
4- 朝鲜社会的统治非常严密，虽然面临经济问题，但政权的地位是稳固的。
