如何看懂英文文献

如何看懂英文文献

编辑：Gemini

大四开始做毕业论文，以后上研究生还要继续做，但是老师让看的好多英文的文献看不懂，一片茫然，如何提高自己阅读英文文献的水平呢？ 

首先解题。“如何才能使自己看懂英文文献”，其实在这里“看懂”并不是问题的症结，看什么——几十篇文献应该从哪一篇看起，几十页的文献应该重点看哪里；怎么看——怎么能够从几十页的文献中高效快速地提取自己所需要的信息，怎么才能在规定的时间内尽可能地囊括课题相关的文献内容才是问题的所在。最近在填我前段时间埋的两个大坑，正好要重新翻阅大量文献，就把回答这个题目当做热身运动吧。

就拿这个问题来说：我们刚出生不久可以根据听到的语言来学习我们的母语，可是长大以后为什么丧失了这种技能？ - 语言学我需要查阅有关Language Input/Output（语言输入/输出）和Explicit/Implicit Learning Mechanism（显性和隐性学习机制）相关的内容。

首先我翻阅教科书式的文献Gass(2003) [1] 这样的文献的特点是：覆盖面广，时间跨度大，概括性强，指导性强。通过这样的文献综述，我可以锁定我需要特别关注的区域。这里就引出了文献阅读的法则一：

• 从文献综述或综述类文献开始，概览全局，缩小范围
  

好了，现在我们知道从何下手了，解决了“应该从哪一篇看起”的问题；紧接着要解决的是“一篇文献应该重点看哪里”的问题，而要解决这个问题，我们要了解手中文献的结构，通过我后文的讨论，大家会发现，这也是文献的一般结构。

第一段是这样的：

Over the past few decades there have been many ways that scholars have approached the study of second language acquisition. This book, and hence this chapter on input and interaction, takes a cognitive science perspective on second language acquisition. The input and interaction approach takes as its starting point the assumption that language learning is stimulated by communicative pressure, and examines the relationship between communication and acquisition and the mechanisms (e.g., noticing, attention) that mediate between them. We begin with a discussion of the evidence requirements for learning. We then take an historical look at the study of input/interaction, and from there move to a review of recent research, followed by a consideration of how learning is fostered through interaction.

这么一大段英文！别急，接下来我会向大家展示这一大段篇首语在我脑海中是什么样子：

Over the past few decades... (在过去的几十年本领域中有哪些新鲜事). This book, and hence this chapter on input and interaction...(这一章节的主要内容是，以什么样的视角/研究方法探索了...内容). The input and interaction approach takes as its starting point the assumption that ... (大家公认的大前提是什么), and examines... (探究了...和...的关系/机制). We begin with... (我们首先会讲到). We then... (其次会讲到), and from there move to... (随后/在此基础上又会讲到) , followed by... (最后会谈到).

Piu! 处理的信息量瞬间缩水。在这些关键词的指引下，就能迅速缩小这一段内容的信息熵：

1. 领域近况（研究背景）

2. 主要课题/视角/研究方法（锁定研究范围）

3. 讨论的前提（保证论证的严密性，同时有自报家门的作用，因为不同的派别遵循的大前提多不同）

4. 研究目的（明确自己要达到的目标）

5. 篇章结构（明确研究步骤）

刚刚我们阅读的第一段，在一般期刊论文中多处于摘要(Abstract) 的位置，统领全文，同时相当于阅读索引，告诉读者主要信息的分布情况，便于读者采撷自己需要的内容。这一段当然不得不读。

现在我们知道了摘要的重要性和一般结构，我觉得还不够。我们还能做的就是，反过来想一想，为什么论文摘要多采取这样的结构？它有什么样的必然性，或者说优越性？

我的导师，相信很多人的导师，在学生问到如何摆布论文结构的时候，都会说这么一段话：

你设想一下，如果现在需要你把你的研究成果向一群具备基本常识的门外汉宣讲，你会采取什么样的顺序？想清楚这样一个问题，你就知道你的篇章结构应该怎么安排了。

这里我就要引入文献阅读法则二：

• 阅读论文的过程逆向思考就是写论文的过程，互为逆过程的两件事如果能同时进行，一边读一边想，将事半功倍

好，回到刚刚提出的问题，向门外汉宣讲自己的研究成果应该怎么做？

1. 首先，我们要告诉他们这是怎样的一个领域，主要研究的对象是什么，研究方法是什么，近些年取得了怎样的发展；简称为：做什么+怎么做+新鲜事

2. 其次，我们要告诉他们这样一个领域它的研究目的是什么；简称为：什么用

3. 再次，我们要告诉他们，我的研究在这样一个研究背景下着重那一部分，以及我选择这样一个研究重点有什么意义/原因，而研究的意义多跟研究现状的不足相关；简称为：着重点+为什么

4. 最后，我们要告诉他们，接下来我会跟大家以什么样的顺序讲哪些内容。让读者有一
   个鲜明的预期；简称为：列目录

同一篇论文，隔夜看会有恍若隔世的感觉！具体来说就是，辣莫简单的内容怎么我昨天就是搅不明白！所以，有的时候在长久地纠结一个问题不得解的时候，不妨暂时放一放，睡一觉，第二天再看时往往有奇效！

我们昨天完成了对首段（摘要）的阅读，其实已经成功了一半。为什么这样说呢？因为接下来我们要阅读的正文长达25页，分为6个章节，如果我们不能很好地利用摘要给我们提供的有关文献内容和结构的信息的话，这25页的阅读将漫长、痛苦且低效。

我最开始说什么来着？我需要了解有关语言输入和输出（Language Input/Output），以及显性和隐性学习机制（Explicit/Implicit Learning Mechanism）的相关内容。Wait，别急着去寻找关键字，这样做最后获得的信息跟搜索维基不会有太大的区别。

We begin with a discussion of the evidence requirements for learning. We then take an historical look at the study of input/interaction, and from there move to a review of recent research, followed by a consideration of how learning is fostered through interaction.

黑体字部分告诉了我们文章将依次介绍：语言学习所必需的信息（输入和输出）；从古到今学术界对这一部分的研究有怎样的发展；最近的研究是一个怎样的态势；Interaction（语言交流）对语言学习有怎样的裨益。

请问我需要阅读那几个部分的信息？

三个！

错。四个都要。看上去第四部分——研究语言交流对语言学系的影响，和我们的关键字“语言输入和输出”以及“显性和隐性学习机制”一点都不匹配，但是它们之间存在着深刻的内在联系：在语言交流的过程中，不仅会有语言输入（听对方讲话），还将会有语言输出（自己讲话）；且在自然的、对话的环境中，语言学习将会较多地牵扯“隐性学习机制”。当然，显性学习机制也会偶尔来打打酱油，比如说被别人纠正的时候，改错的过程将涉及“显性学习机制”。

这里就引入法则三，也是我认为的最重要的法则：

• 永远不要放弃寻找联系，联系越多越强越复杂，我们捕捉信息的网就越大越密越严谨。不断构建新的联系，更新/更正已有的联系本来就是科学研究的主要内容之一。

既然四个部分都要看，我们似乎又回到了原点：任务一点都没有减轻！其实不然。稍微回想一下，从最初拿到30页文献的茫然，到现在对文章内容的基本把握和结构的条分缕析，我们已经把看似杂乱无章的信息有序地整理、收纳到我们的大脑中，等待进一步的处理。

好了，接下来要做的就是快速浏览一下标题，并按照摘要中的索引把他们分为四大部分：
Chapter 1 Evidence requirements for learning

1. Evidence required for language learning:
   1.1 Nature & nurture
   1.2 Evidence types
       1.2.1 Positive evidence
       1.2.2 Negative evidence
       1.2.3 Significance of evidence types
   1.3 Output

Chapter 2 Take a historical look at the study of input/interaction

2. The role of input in early language learning studies

Chapter 3 Review of recent research

3. The role of input in later views of language learning
   3.1 The nature of input
   3.2 The usefulness of modified input
   3.3 Input processing

Chapter 4 How learning is fostered through interaction

4. Interaction
   4.1 Descriptions of interaction
   4.2 Function of interaction: the Interaction Hypothesis
5. Data as evidence for the interactionist position
   5.1 Difficulty in determining learning
   5.2 Linking interaction to learning
   5.3 What kind of interaction: negotiation and recasts
   5.4 The progression of research within the interactionist tradition: Two examples
   5.5 Conversation and learning requirements
6 Attention
7 The theory of contrast

给大家讲一个小窍门：通过浏览标题，我们可以从一个大标题下小标题层级的多少来断定这部分信息的重要与否。并不是说论文中会放大量不重要的废话（虽然很多人都这样感觉），但是为了保证行文的严密和逻辑的通顺，像定义definition, 背景background, 前提premises, 预设presumptions这样的铺垫内容有其存在的必要性。而这些内容对于学科的内行来说是不需要每一次都仔仔细细看过去的。

所以根据我已有的专业知识我知道在第一章节中的第一小节是可以略过的，先天和后天（nature and nurture）无非是在向乔爷的先天派表忠心，自报家门，表明研究是建立在承认语言学习有专门的机制（language-specific mechanism）的大前提下的。

第一章节中的第二小节讲Evidence types，即语言输入的种类，正面证据（positive evidence）和反面证据（negative evidence）。首先这一小节是我需要重点阅读的，其次第一和第二部分我大可以略过，因为我非常清楚正面证据和反面证据的定义，我也非常清楚在关键时期以前的语言学习过程中，正面证据起着主导者作用，而在关键时期以后的语言学习过程中，正面证据和反面证据各占据着一定的分量。在完成了这些分析以后，我不仅把我已经掌握的知识又复习了一遍，而且把火力锁定在第二小节的第三部分：The significance of evidence types，不同种类的在语言学习过程中分别起到了怎样的作用。

以上过程，就是把自己的知识体系带入作者的理论体系之中的过程，这个过程是提升我们阅读速度的最后一环。法则四：

• 阅读文献的时候要不时地带入自己的知识体系，帮助甄别信息的优先级，同时也有助于理解性地记忆文献的大致结构和主要内容。最终达到在合上书本的时候，脑海中画树形图的境界。

先说到这里，以后有更具体的问题我们再来谈文献阅读。大家要认真领会好好搬砖哟！

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