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人类语言究竟是何时出现的?

原理  · 公众号  · 科学  · 2025-03-17 20:30

主要观点总结

本文探讨了人类语言的起源、共同起源、形成、从形成到流行、考古记录提供的线索、争议与未来研究方向。根据新的基因组研究,人类的独特语言能力至少在13.5万年前就已存在,并在大约10万年前开始广泛用于社会交流。许多语言学家认为,尽管人类语言千差万别,但它们可能拥有一个共同的起源。文章介绍了相关的研究内容和争议。

关键观点总结

关键观点1: 人类语言的起源和存在时间

根据新的基因组研究,人类的独特语言能力至少在13.5万年前就已存在,并在大约10万年前开始广泛用于社会交流。

关键观点2: 语言的共同起源

许多语言学家认为,尽管人类语言千差万别,但它们可能拥有一个共同的起源。新论文的第一作者Shigeru Miyagawa通过研究和对比英语、日语及部分班图语之间的相似性,支持了这一观点。基因组数据也揭示了人类群体分化时间与语言能力的关系。

关键观点3: 语言的形成和认知系统

Miyagawa强调,人类语言的形成关键在于人类何时具备了认知能力,能够发展出真正意义上的语言。人类语言的独特性在于单词和句法的结合,这构成了高度复杂的表达系统。

关键观点4: 考古记录提供的线索

考古记录提供了关键线索,显示人类在大约10万年前开始广泛进行象征性活动,如刻画有意义的符号和制作赭石。这些象征性行为表明人类已经具备高度复杂的思维能力,语言被认为是这些现代人类行为的触发器。

关键观点5: 争议与未来研究方向

尽管关于语言的起源存在不同观点,但这项研究至少为确定语言能力出现的时间提供了更精确的框架。Miyagawa认为,这项研究激发了更多学者关注这一主题,并希望进一步揭示语言如何塑造人类文明的独特演化历程。


正文




语言 是所有人类群体共有的特征,甚至可以说,它比其他任何能力更能定义我们作为“人”的本质。然而,关于语言究竟何时在我们的进化历程中出现,学界至今尚未达成共识。


智人 Homo sapiens 这一物种已有约23万年的历史。然而,关于语言起源的时间点,学界依据化石证据、文化遗存等多种线索得出了许多不同的推测。一些研究考古记录的学者认为,人类在大约10万年前就已经具备语言能力;而另一些学者则推测,某种形式的语言可能早在现代人类出现之前就已经存在。


近期,一项新的基因组研究为这一争议提供了新的线索。研究表明, 人类的独特语言能力至少在13.5万年前就已存在,并在那之后的3.5万年,也就是约10万年前,开始广泛用于社会交流



语言的共同起源


许多语言学家认为,尽管人类语言千差万别,但它们可能拥有一个共同的起源。新论文的第一作者 Shigeru Miyagawa 早在2010年出版的一本著作中就指出,英语、日语及部分班图语之间,存在此前未被察觉的相似性。如今,全球已知的7000多种语言所展现出的普遍相似性,也进一步支持了“共同起源”的假设。


在最新的研究中,Miyagawa团队试图进一步验证这一观点。他们认为,既然所有语言可能都来自一个共同的起源,那么关键问题就在于: 不同人群是是何时开始向全球扩散的


研究团队尝试通过基因组数据解答这一问题。他们检索了涉及“科伊桑”、“发散时间”、“分子钟”等术语的文献,并最终筛选出2007-2023年间的15项基因研究,其中包括3项Y染色体遗传分析、3项线粒体DNA研究,以及9项全基因组研究。


这些研究为人类群体在地理上的分化时间提供了证据。基因组数据揭示,最早的人类群体分化发生在约13.5万年前,而所有后续分化的群体都具备完整的语言能力。这意味着, 语言能力可能在13.5万年前或更早就已经存在


研究人员推测, 随着人类群体在地理上的扩散,各地区之间的基因变异逐渐增加



语言的形成

尽管基因证据表明语言能力早在13.5万年前就已存在,但语言究竟是如何形成的?


部分学者认为,依据其他灵长类动物的生理特征,人类的语言能力可能可以追溯至几百万年前。但Miyagawa强调,关键问题不在于灵长类动物何时能发出某些声音, 而在于人类何时具备了认知能力,能够发展出真正意义上的的语言


人类语言的独特性在于两个关键要素: 单词 句法 ,它们共同构成了这一高度复杂的表达系统。没有其他动物的交流系统具有类似的结构。这让人类有能力产生非常复杂的想法,并与人交流。


Miyagawa指出,语言是一个







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