21世纪以来,无人机、无人潜航器等武器逐渐走向成熟并广泛应用于战争。但是无人驾驶的舰船对于许多国家的海军来说还是一个相对陌生的领域。上世纪90年代,美国研制了一种“海枭”军用无人水面艇,其作用是执行近岸水雷探察、近海监视、海上拦截和保护港口码头周边安全等任务。1997年,美军将这种无人艇实战部署。通过测试,军方认为“海枭”无人水面艇的诸多性能指标都达到了要求,拥有很大的应用价值和发展潜力。
2007年,美国海军发布《海军无人水面艇发展计划》,后来相继发展出了4种类型的无人艇。在无人水面艇这一领域,美国海军走在了世界的前列。
312型扫雷艇
其实,早在上世纪七十年代初,中国就已经研制成功了专用于扫雷的312型遥控水面艇。扫雷是极其危险的工作,遥控扫雷艇无需载人就能执行任务。其主控端可放在其它舰船或者直升机上,能有效提高扫雷作业中引爆目标雷后扫雷人员的生存率。该型遥控水面艇在1970年代参加了支援越南的海上扫雷行动,当时海军将12艘312扫雷艇和4艘保障船派到了战场,实际使用效果非常明显。由于中国海军经费有限,当时只能集中力量发展主战装备,而没有对无人水面艇进行更深入细致的研究。
“天象1号”无人水面艇
虽然早在上世纪70年代中国就已将无人水面艇应用于实战,但早期的遥控技术已经不符合当代无人水面艇高度智能化、信息化的需求。中国现在研制新型无人水面艇应该说基本上又是重头再来的。近年来,中国在这方面取得了不小的进步,已经试验了“XG-2”、“天象1号”和“闪电”等多种型号的无人艇。不过,它们的军事化应用仍处于较初级的阶段,只有“闪电”被认为具有较大的军用潜力。
试验中的“斯巴达人侦察兵”无人艇
现代化的无人水面艇其用途已不仅仅局限在执行扫雷任务。美军的“斯巴达人侦察兵”无人水面艇曾在“企业”号航母编队进行过部署,获得了相关人员的好评。军方认为,这种无人艇能够执行警戒侦察、反水雷、反蛙人等任务,替代了之前许多人才能完成的工作。特别是“科尔”号驱逐舰遭袭后,美国海军意识到在海上和港口部署机动灵活的侦察艇是非常必要的。而搭载了武器装备的无人水面艇则能对可疑目标直接发起攻击,特别适合打击小型目标。中国海军目前也拥有了航母,未来航母编队会走向更远的海域。而用无人水面艇保护航母等大型水面舰艇则是一个不错的选择。
除美国以外,英国、法国、日本、荷兰、瑞典等国都积极开展了无人水面艇的研制工作。目前,有越来越多的无人水面艇被编入到海军的战斗序列之中。下一步,无人水面艇将向自主作战和联合作战的方向发展。而现阶段,发展军用无人水面艇的相关技术已经比较成熟。因此,无论是出于当前多任务领域的装备发展需求,还是着眼于装备技术进步及体系化作战的长远发展,中国都应该对这种新型无人作战平台给予足够的重视。
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