经过近七年积累和快速成长,在《南风窗》陷入沉寂时,秦朔临危受命当上了总编。也是在此后几年,他带领《南风窗》转型为中国最有影响力、发行量最大的政经类月刊。
“只要你一直不放弃,一直有更高的追求,坚持提升专业能力,可能你并没有去敲一扇成功的门,但是成功会去敲你的门。”秦朔一直践行着这句话。2004年,秦朔离开了工作14年的《南风窗》,来到上海,投身更广阔的市场。在上海文广新闻传媒集团、广州日报报业集团、北京青年报社联合主办的中国第一份市场化财经日报《第一财经日报》,皆担任总编辑。
他有了更大的野心。在当年11月15日《第一财经日报》的发刊词上,有这样一段话:“成为一张和中国经济的未来相匹配,和《华尔街日报》《金融时报》等世界级报纸相对应的百年大报,这是本报的愿景和‘第一推动力’……在21世纪,全球化背景下,一张权威主流的财经商业日报——中国需要它!”
从日报总编辑到第一财经公司总经理,秦朔熟悉所有的传统媒体样式:报纸、杂志、电视、广播,然后开始向新媒体转型。
吴晓波这样形容这个时期的秦朔:“他以人脉广泛、呵护部下和理性温和著称。他不爱走极端,乐于在政商及公共舆论之间做妥协规划,同时又能够守住底线,抵制诱惑。他在南方所养成的犀利作风在和风舒畅的上海滩其实未必适应,不过他总算硬着头皮熬了过来。”但就在2015年阿里巴巴投资第一财经近2亿美元后,秦朔宣布辞职,回归“一个写字的人”。