我对美国高中的认识完全基于儿子上高中的情况。儿子就读的高中不公开考试成绩，更不搞排名，没有面对面的竞争，孩子比较自得其乐。 为了避免打击广大学习平平的学生，大多数学校连参加数学竞赛，为学校争光的事情，也都列为个人行为，只是帮助报名，不组织辅导，不安排考试接送，甚至连领奖也不管不问，真让人不可思议。
我不知道是不是每个学校都这样，至少我儿子就读过的几所初中高中都是这样，每次都是我们这些当家长的忙着接送，陪伴，从来没有看到过一个老师露面。更有意思的是，高中一般到学习结束每门课都会选出一名尖子生（据说通常是这门课成绩最高的那一位），但是发奖只限于中奖的同学，如果不是因为被通知参加领奖，学生根本不知道有这么个奖存在。
据说在高中，埋头学习，学习成绩优异的学生是不受同学欣赏的，通常还被归为另类。我儿子上高中时有个很小就跟父母到美国的同年级的台湾女孩子叫凯西，学习成绩很好，长得也非常漂亮，身材很好，也很稳重，可是就是不讨同学喜欢。我儿子常在一起玩的一帮朋友，都是属于学习不错，各有特长，教养也比较好的，以男同学居多，也有几个女同学，高中毕业的时候几乎每个人都拿了不止一个全美前10名大学的录取通知书，应该是一个优等生的小团体。
我们当时是在全美博士比例最高的一个很小的镇，儿子就读的公立高中，学生大都来自父母高学历的家庭。我们与凯西的爸爸妈妈认识，每个周末都在一起打排球，偶尔女孩子也来玩玩，在大人眼里，这是一个很讨人喜欢的孩子。可是不知道为什么，这帮同学不太喜欢凯西，从来也没有人邀请她参加聚会。
从熟识我们两家的一个朋友那里听说，凯西对我儿子评价很高，所以如果他们邀请她的话她一定会很高兴的。可是从来没有过，也从来不见我儿子提起她。我问儿子为什么那么优秀的女孩子不在他们这个优等生的圈子，儿子说他也不知道，好象大家都不喜欢她。我很好奇，追根究底地问到底什么地方不讨人喜欢，儿子也说不上来，就是说她说话的方式很另类，该活泼的的时候么不吭声，该安静的时候呢突然会高声喧哗。这算什么缺点吗？女孩子成绩好又漂亮，难道不能淡化一下这个小小的不足吗？
儿子是个性格超好的人，很有人缘，与凯西在聚会碰到的时候也会相谈甚欢，可是过后也就没有联系。凯西后来拿了奖学金去了一个不错的大学，儿子最好的朋友克里斯也拿奖学金去了同一个学校，高中毕业去同一所大学同一个专业学习很难得，应该会有很多联系吧，可是当我问儿子克里斯有没有说起凯西，儿子象看外星人一样看着我说克里斯怎么会跟凯西有来往，意思是我不用问也应该知道啊，这还真让我百思不得其解。我估计高中入学的时候，凯西比较成熟，比较知道怎么奋斗，而这帮男孩子一个一个都还没有开窍，所以话不投机，有了这个第一印象以后就很难改变了，这还真是很遗憾的事。
一个学生受欢迎的程度更多的是由体育技能，社团活动，是不是跟同学打成一片来决定的。其实社会的认同也是这样，一个名牌私立大学的资深物理教授曾经对我说过大意如下的话：美国大学选学生在基本条件具备的条件下看重的是‘独特性’，独特的能力，独特的经历，一个人如果把所有的经历都用在学习上，学习成绩好没有什么好奇怪的，是应该的。但是如果一个孩子参加很多费时费力的校内外活动，又能在优等生的行列（譬如毕业时进top%5）,会更吸引录取老师的目光。
美国大学录取成绩不是唯一依据，因为每个学校的评分标准不一样，不同学校的申请者比GPA确实比不出上下，或许高中毕业时优等生（通常是top%5-）与否更说明问题。SAT，ACT，AP这些全国统考的成绩更让人认可，还有竞赛竞技成绩，社团活动，推荐性和学校命题的散文，因为能够体现个人特性也很受重视。
高中毕业的时候还是会有对好学生的认可的，就是所谓top学生，奖励的措施的毕业典礼时，在绿色长袍外挂一条鲜艳的黄缎带。高中毕业典礼完全是由学生主持的，校长会发表三言两语的讲话，也会邀请一个老师发言，其他就是学生自己设计的各种发言，妙趣横生，笑声不断。
美国人对高中毕业很当一回事的，通常外地的亲朋好友都要赶来参加毕业典礼，然后是各种各样的庆祝活动，几乎每家都要搞，家长们会送礼物给孩子们，可是通常是小小的礼物，譬如说一个相框，一张10块钱的商店卡等，让人觉得既轻松又温暖。我跟儿子的一个美国同学的爸爸聊天时问起为什么高中毕业要搞得这么隆重，在我看来，高中毕业没有那么难，而且孩子还要读很多年的书，到博士毕业庆祝也不迟啊。那位爸爸解释说有两点：第一是高中毕业标志着孩子成年的开始，很多美国孩子从此自立，所以很重要；第二是这个传统始于上世纪50年代，那个时候高中毕业是件很了不起的事，家家都要庆贺，延续至今。还是满有道理的。
美国公立中学采取的是滚动式入学方式。部分公立学校可以接受任意时间入学得国际学生。对于准备申请2017秋季，且没有语言测试成绩的学生现在还可以申请。
美国公立高中国际学生较少，大型公立高中一般一年只招收10-15人，因为学校绝大部分都是美国人，所以语言环境相对于私立高中而言是较纯净的英语环境。
公立高中课程种类繁多，高达百种以上。依靠政府的资助，大部分可以发F1的公立高中校园规模和设施都远大于私立，有些公立高中甚至可以媲美哈佛，MIT等名校。
目前公立高中在国内宣传度不高，所以国际生申请的竞争小，大部分公立高中只要面试通过即可入学。录取后，学校会根据学生语言测试的水平，为学生安排相应的辅导。
美国公立高中一般是由当地政府资助供当地学生就读，学费相对低廉，有些公立高中还向学生提供免费的书本和学费等。
由于美国公立高中对于学生有特殊的签证要求，一般而言，有三种方案适合留学生。
第一，学生可以考虑在高一或者高二申请优秀的公立高中就读，在一年的交换生涯里，同样保留国内学籍。如果这一年的经历中，感觉自己不适应美国的学习生活环境，还可以考虑回国参加高考。
第二，通过这一年交换生经历，感受美国学习环境，高三照样返回国内就读，然后再申请美国大学。
第三，学生也可以在公立高中就读一年后，转学到私立高中。
很多家长觉得转学很麻烦，但事实证明，学生可以在这一年里快速适应全英语的教学环境，为申请优秀的私立高中做准备。学生在公立高中就读一年后申请的私立高中往往比直接从国内申请的高中要好的多。而好的高中，往往可以直接帮助孩子去往美国的常青藤大学继续学习。
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