你的词汇量是怎么测出来的？

来到地球第一天 · 公众号 · · 2020-12-10 22:04

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你在那些网站和APP测出来的词汇量靠谱吗？

文｜韩宁宁

词汇量测试的核心原理是抽样调查，测试者从词库中抽取适量的单词样本，考察受试者对单词的掌握情况，再根据样本比例和正确率，估算出受试者的大致词汇量。

· 抽样调查的基本流程

这一过程看似简单，但在执行过程中，对不同概念的不同理解可能会导致最终结果的巨大不同。

首当其冲的便是对「单词」这一概念的定义。在语法中，单词是指能够独立运用的最小语言单位，比如「apple」「good」「run」等。但在词汇量测试中，「单词」除了语法上的定义外，还可以指代「词族」，意为包含词根及其通过词形变化衍生的一系列单词。

· 英语中的一些词形变化

比如，differ、differs、differed、differing、different、differently、difference等在语法上虽属于不同的单词，却都源自同义词根，可归为同一语族。

这一定义上的不同会显著影响词汇量的多寡。以英国伯明翰大学编纂的语料库为例，从单词的语法定义统计，其中词汇总量可达 250000 之巨，但若以词族来统计，这一数量就会锐减到 34000 个。

类似的还有美国教育心理学家爱德华·桑代克所著的 The Teacher's Word Book of 30000 Words，在合并词族后，也只剩下约 13000 个条目。

· The Teacher's Word Book of 30000 Words 一书封面

除了单词的定义外，词汇量测试中词库和抽样方法的选择也会对结果产生较大影响。根据词库和抽样方法的不同，当前词汇量测试的方法大致可分为词典法和词频表法两种。

词典法以当代英语词典为词库，采用随机抽样方法选择测试单词。这种方法主要用于英语母语者词汇量的测试，优点在于可最大程度涵盖受试者可能知道的单词。不过对于外语学习者来说，这种方法可能会遇到一些低频单词，错误率升高导致估算的词汇量偏低。

· 朗文当代英语词典即可做词库

而词频表法解决了这一问题。所谓词频表，就是根据在语料库中出现频率高低排列的单词表。词频表法以词频表为词库，采用了分层抽样的方法，将其划分为若干等距的频率区段，在区段中随机抽样。

在测试外语学习者的词汇量时，可以选择词频较高的区段抽样，从而得到更加准确的结果。

英国人迈克尔·菲利普·韦斯特于 1953 年发表的《通用词汇表》是该领域最经典的词频表。该表包含了 2000 个最高频词族，一人若是能够掌握其中所有单词，便可理解 90~95%的口语内容和 80-85%的书面材料。即使半个世纪后的今天，这份词频表仍然非常实用，无可取代。

· 迈克尔·菲利普·韦斯特（1888-1973）

词库和抽样方法选定后，便是测试形式的选择了。当下词汇量测试采用的形式主要有选择题、自测题、完成句子题和翻译题等几种。

· 选择题：题目给出一个单词，从多个选项中选择出单词的意思

· 自测题（Yes/No Format）：给受试者一系列单词，让他们自己标出认为掌握的单词

· 完成句子题：可以分为有选项和没选项两种，有选项题目考察的是被动词汇，而无选项题目考察的是主动词汇

· 翻译题：给出一个单词，要求被试者用母语翻译出这个单词

目前，针对外语学习者，应用最广泛的词汇量测试是保罗·纳辛的词汇水平测试（Vocabulary Level Test，简称 VLT）。这一测试将英语词族按频率分为 2000、3000、5000、10000 四种水平。在几经改进后，现已成为最接近标准化测试的方法。