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今天是国际儿童节，但我们早已无缘儿童节十几、二十几、三十几年，甚至更久时间了。君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪...岁月又曾绕过谁？好在科学家们给我们带来了好消息，鹤发童颜或将不是梦！
近日，美国马里兰大学（UMD）的一项新研究表明，一种常见的廉价且安全的化学物质能够延缓人类皮肤衰老。研究人员在利用培养的人类皮肤细胞和模拟的皮肤组织进行测试时发现，抗氧化剂亚甲蓝能够延缓甚至是逆转某些皮肤衰老的症状。该研究于2017年5月30日在线发表在《Scientific Reports》上（点击左下角阅读原文）。
UMD 细胞生物学和分子遗传学助理教授Kan Cao是该研究的作者之一，他说：“我们的工作表明，亚甲蓝对于护肤产品来说是一种非常有效的抗氧化剂。我们观察到的作用并不是短期的，亚甲蓝似乎能够使皮肤细胞产生根本性的、长期的变化。”
研究人员使用亚甲蓝对皮肤细胞进行了为期四周的测试，这些细胞来自于健康的中年捐赠者以及儿童早衰症患者，这是一种罕见的遗传疾病，它能使正常的衰老过程加快。除了亚甲蓝之外，研究人员还测试了其他的常见抗氧化剂：N-乙酰-L-半胱氨酸(NAC)、MitoQ以及MitoTEMPO (mTEM)。
图像来源：论文
在这些实验中，亚甲蓝表现最好，能够改善健康捐赠者和早衰患者皮肤细胞的一些衰老症状。这些皮肤细胞（纤维母细胞，生成结构蛋白胶原蛋白）中的活性氧自由基这种有害分子减少了，细胞死亡率也降低了，而在四周的治疗时间中细胞分裂的比例升高了。
之后，Cao和她的同事又对80岁以上老年人的成纤维细胞进行了亚甲蓝测试，同样为期4周。在治疗最后，老年捐赠者的皮肤细胞也得到了很多改善，包括两种基因表达程度的降低，这两种基因通常被用于指示细胞衰老：即衰老相关的β-半乳糖苷酶和p16。
该研究的第一作者Zheng-Mei Xiong说：“我非常高兴地看到，80多岁老年人的皮肤成纤维细胞在含有亚甲蓝的培养基中生长得更好，衰老相关的指标降低了。亚甲蓝显示出了延缓皮肤衰老的潜力。”
之后研究人员使用仿真人类皮肤（Cao和Xiong开发的系统）进行了更多的实验。这些仿真皮肤（由活体皮肤细胞生成的三维模型）包含皮肤组织的所有主要层次和结构，但不包括毛囊和汗腺。该模型皮肤还可以被用于FDA为新化妆品制定的皮肤刺激性测试。
Cao说：“该系统允许我们进行多种衰老症状的测试，而这些测试无法只在培养细胞中实现。最令人惊讶的是，我们发现使用亚甲蓝治疗的皮肤模型能够更好地保持水分，厚度也增加了，而这都是年轻皮肤的特征。”
活体皮肤细胞的三维模型中，相比于经过亚甲蓝治疗的皮肤（右侧）比没有接受治疗的皮肤（左侧）具有更厚的真皮层（黑色箭头）。
图像来源：论文
研究团队还使用这种皮肤对添加了亚甲蓝的化妆品进行了安全性测试。结果表明，亚甲蓝几乎不会产生刺激性，即使浓度很高的情况下。受到这些结果的鼓励，Cao和Xiong 希望能够开发出安全有效的方法，使消费者能够从亚甲蓝中获益。
Cao说：“我们已经开始研发含有亚甲蓝的化妆品配方。现在我们正在努力将该研究成果转化为可上市的产品。我们对于自己开发的皮肤模型系统也非常开心。也许我们能够利用生物打印来定制该系统，这样我们就能够利用患者自己的细胞提供满足特定需求的定制化测试平台。”
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