奇妙大自然：毛毛虫为什么要排队爬行？

人们时不时可以在网络上看到一些报道：“神农架发现千脚蛇，分开为虫，合则为蛇”，说这种蛇可以被打散变成无数小虫，过一会又会聚合成一条蛇，当地老乡据此认为它有接骨的药效……当然，任何意识清醒的人都知道，既然是由虫组成，就不能称之为蛇。这种现象，其实指的就是某些鳞翅目幼虫——俗称毛毛虫的“排队”行为。

毛毛虫“排队”的现象，其实并不罕见。

早在一百年前，法国昆虫学家法布尔就在巨著《昆虫记》里介绍了他对一种排队毛虫的观察。在《昆虫记》的中译本里，这种毛虫的名字被翻译得千奇百怪，“松树行列蛾”、“松毛虫”、“枯叶蛾”……其实，它的正式中文名叫做松异舟蛾（Thaumetopoea pityocampa）。松异舟蛾属于鳞翅目（Lepidoptera）舟蛾科（Notondontidae），是欧洲南部、地中海地区和北非分布最广、危害最重的一种森林害虫。它能危害几乎所有品种的松树和雪松，可以对森林造成严重危害，并且幼虫的毒毛会使人畜严重过敏。近年来，由于全球变暖，这种生物不断向高纬度和高海拔地区扩散，在一些过去没有分布的地区爆发成灾，因而受到欧洲地区的广泛重视。

这种毛毛虫是营集群生活的，它们会在松枝间编一个大大的丝巢，然后大家住在里面，可以躲避寒风。小的时候，它们会先吃包在巢里的松叶，不爱出去，是十足的宅货。等到长壮了、天气也冷了，它们就像商量好一样，开始停止取食巢内的松叶。因为再吃的话，巢就塌了，它们就没法过冬了。

等到毛虫觉得巢内松叶是吃得适可而止的时候，它们就开始排队外出觅食了。每个队伍都会有个“队长”，这个“队长”是随机产生的，负责探路。如果把队长拿走，后一位就会立刻接替队长的位置。毛虫的头看着很大，好像有两个大复眼的样子，其实那只是头壳，头壳上只有10个单眼，只能感光，看不清路。所以它们主要靠触觉和味觉来探路。

毛毛虫之所以会选择排队的方式，是因为它们都住在一个巢里，每天出外觅食后还会回到这个巢，如果分散觅食的话，会出现很多意外情况，导致幼虫不能回巢。而幼虫期正好在当地处于秋冬季节，不能及时回巢就有冻死或被捕食的危险。所以，大家排成一队是最好的选择。

毛毛虫靠什么来排成一队呢？法布尔认为是它们自己吐的丝。毛虫只要在爬，就无时无刻不在吐丝，像醉鬼一样边走边吐。不过，毛虫吐出的液体一遇到空气就变成固体的丝，黏在了地上。每条幼虫吐的丝会黏在一起，变成一条“丝路”。长长的丝路经过阳光的照射，还会发出耀眼的光芒。

但是， 近年来有研究显示 ，丝线并不是毛虫认路的依据。它们会一边爬，一边分泌一种“追踪费洛蒙”，大家就是据此来找到回家的路的。毛虫还能分辨出新路和老路，并选择被更多毛虫走过的那条路。至于丝线，多少可能也有作用，但更多的是用于避免毛虫在光滑的枝干上打滑。