难以下咽
抗癌药物变得更有效也更昂贵
富裕国家对高药价的争论趋于白热化且令人沮丧。研究公司昆泰医药信息研究所（QuintilesIMS Institute）的新数据表明，这番争议已对药物开支造成影响。2016年，美国处方药开支的增长率下降至4.8%，不到前两年平均水平的一半（已计入折扣及返利）。评级机构穆迪的迈克尔·莱维斯克（Michael Levesque）认为，定价压力导致制药公司盈利增长减速。公众监督限制了它们的定价空间，也使得支付方态度更为强硬。
然而，有一个领域的收入仍有望继续上涨：抗癌。莱维斯克表示，肿瘤药物是医药行业的亮点。如今，由于寿命延长，一个严酷的现实便是五分之二的人会在生命某个阶段罹患癌症。这是过去十年抗癌新药数量增加超过60%的原因之一。在进入研发后期的新药中，有600多种是抗癌药物。抗癌新药的审批也在加快。
更多新药陆续上市。5月1日，美国食品和药物管理局批准了英国公司阿斯利康（AstraZeneca）研发的膀胱癌药物durvalumab（商品名为Imfinzi），一年期疗程的批发价为18万美元。它作用于关键分子标靶，激发人体自身免疫系统对抗癌症，是日益壮大的免疫检查点抑制剂（checkpoint inhibitors）大军中的一员。其他这类药物有美国默克公司（Merck）的pembrolizumab（商品名为Keytruda）、百时美施贵宝（Bristol-Myers Squibb）的nivolumab（商品名为Opdivo），以及瑞士罗氏（Roche）的atezolizumab（商品名为Tecentriq）等。
这些检查点抑制剂将成为抗癌药物支出增长的主力。默克公司的Keytruda表现尤其出色。去年8月，Opdivo的关键临床试验失败，百时美施贵宝的市值下降了16%，其股价自此一蹶不振。新药价值举足轻重，由此可见一斑。
但对政府、保险公司和病人而言，药价高可不是什么开心的事。即便在五年前，大部分新批准药物一年的药费也要超过十万美元。但随着新一代更昂贵的免疫肿瘤药物面世，预算压力进一步加剧。如果发现这些药品相互配合使用效果最佳，形势还可能更加严峻。
选错抗癌药物可能让买单者付出极为高昂的代价。最近的例子是，英国政府在2010年创立了一个专项基金来增加抗癌新药的使用，结果惨淡收场。到2016年项目结束时，英国政府共花费了12.7亿英镑（18.3亿美元），但后来的情况表明，大部分钱都没有带来疗效。
有人认为，更好的做法是采用所谓的“价值定价”，即患者试用新药，然后由支付方根据疗效来支付费用。但这意味着要从患者那里收集大量数据，远非简单易行。
罗氏旗下的生物技术公司基因泰克（Genentech）等企业就在做这方面的尝试，包括美国医疗保险公司在内的一些支付方也在做同样的努力。知道钱是花在有效的药物上，这一点着实令人宽慰，但在更大层面上，吃不起药的问题仍然没有解决。
