天正八年（1580年）三月十三日，德川家康给三河国吉田城城主酒井忠次下令，命其在十六日率军出阵，攻打武田家在东远江国的最大据点高天神城。
德川家在三月中旬开始于高天神城外进行普请，修筑了小笠山砦、大坂砦、中村砦、火峰砦、鹿鼻砦、能坂砦六座付城，包围了高天神城。
八月二日，武田家的水军想要通过水路给高天神城进行补给时，但是遭到了大坂砦的德川军阻击，因此兵粮未能及时送到高天神城城内。
早先为了守卫高天神城，武田胜赖加固了城防工事不说，还调集了许多来自武田领国各处的精锐武士入驻防卫。
可是巧妇难为无米之炊，在没有足够粮食的情况下，即便高天神城是一座坚城，守军士气如何高涨，也难以抵挡饥饿带来的打击。
十月二十二日，德川家康率军抵达高天神城城下，在城池的四周挖掘了壕沟与土墙，并设置了七、八重的栅栏，在一间（间：计量单位，一间约等于1.82米左右）的距离完全切断了高天神城与外界联系的渠道。
德川家康已经下定决心将武田家的势力驱逐出远江国，为了防备武田胜赖率军来援，家康还下令在面向骏河国的方向设置了许多土垒和壕沟。
武田的死敌德川率先发难
织田信长得知德川家康包围了高天神城以后，在十二月派遣福富秀胜、长谷川秀一、猪子高就、西尾吉次等作为使者前往德川军阵中慰问。
德川家康在小笠山砦接待了他们，还带着使者们参观了德川家在各处设置的工事与城砦。十二月二十三日，织田家的使者们踏上返程，德川家康与家臣们一直相送至浜松城外才与使者们分别。
尽管通说中高天神城的守将冈部元信等人在没有后援的情况下，依然拒绝德川家康的劝降顽强抵抗，最终全军覆没，然而事实却并非如此。
早在天正七年（1579年）秋天时，冈部元信等高天神城守将便联名请求武田胜赖给高天神城进行补给，并替换掉长期守城已经疲惫不堪的军势。
然而随着德川家对高天神城的包围，武田家与高天神城的联系直接被“高天神六砦”给切断，更别提对城内进行补给了。
天正九年（1581年）正月三日，近江国安土城内的织田信长听闻武田胜赖想要率大军来援高天神城的消息，便命令嫡子织田信忠率军支援。
织田信忠收到命令后，在岐阜城召集了军势，随后进入了尾张国的清州城观望局势。此外，织田信长还派遣了援军进入了德川家康所在的远江国横须贺城，防备武田军的攻击。
然而，这一切都只是谣言而已。正月十七日，为了表彰突破德川家的包围圈给甲府送信的功绩，武田胜赖给高天神城守军之一的勾坂甚太夫、暮松三右卫门尉下赐了骏河国、远江国六十贯的领地，并让二人将书信带到城内交给守将冈部元信。
在书信之中，武田胜赖的命令也只是点到为止，并未提及给高天神城派遣援军之事，这让高天神城的守军十分心寒。
正月二十日，冈部元信下令将降书系在箭矢之上，射到了城外的德川军阵中。冈部元信表示，只要德川家能够保证全体守军的性命，自己就将开城投降，同时还将远江国小山城、泷堺城一并让渡给德川家。
德川家康在收到高天神城守军想要投降的消息以后，立即在阵中召集了家臣开会商议，最终大家一致认为需要先将此事报告给织田信长再做定夺。
正月二十五日，织田信长给正在在德川军阵中负责支援的织田家臣水野忠重回信，让其向德川家康转达自己的意思。
织田信长表示，武田胜赖现在陷入了困境，无法对高天神城进行支援，况且即便武田军来援的话，自己也有办法击退他们。
此外，织田信长还提到，如果德川家康接受了高天神城的投降，那么占领远江国将是轻而易举的事，然而这样一来将难以打击武田家的士气，对织田家来年征讨武田家的计划造成影响。
因此，织田信长认为以一定的牺牲为条件强攻下高天神城对织田、德川两家来说是值得的，
一旦武田胜赖抛弃高天神城的消息传遍武田领的话，那么武田胜赖的威信将大受打击。
不得不说织田信长的眼光十分毒辣，战国大名与国人们缔结主从关系的最重要条件之一，就是战国大名需要保障家臣们的生命与财产安全。
武田胜赖对高天神城视而不救，便意味着
武田家再也无法保障国人们的生命与财产安全，这样武田家就将失去国人们的信任与支持，看似强大的武田家也将从内部分崩离析。
织田信长利用高天神城之围
用攻心计瓦解武田家
二月，织田信长在京都举行了御马揃的活动，德川家康给织田信长送来了良马作为祝贺，同时还报告了高天神城即将陷落的状况。织田信长收到信后十分满意，立即给德川家康回信以示鼓励，而织田家家臣西尾吉次在副状中则提醒德川家康不要大意。
三月二十二日，高天神城内弹尽粮绝，近半数守军饿死。冈部元信无法再坚守城池，只得率领剩余的守军突围。
高天神城的守军兵分两路，一路由冈部元信、横田尹松率领，朝着林之谷的方向突围，驻守此地的乃是德川家家臣大久保忠世、大久保忠教兄弟。
大久保忠教亲自上阵，砍倒了一员武田家的大将，但是他自己的手也被对方砍伤，此时与力家臣本多主水趁机补刀，一刀取走了那员大将的首级。
事后，大久保忠教才从他人处得知自己砍倒的乃是高天神城的主将冈部元信，因此十分后悔被本多主水抢走了人头。
另外一路武田军则从正门突破，但是由于德川军的守备十分完善，武田军遭受了极大的损失，余下的残兵转而向北之口突围。
驻守北之口的乃是水野胜成的军势，然而此时的水野胜成正作为旗本武士在德川家康阵中护卫，只留下了水野正重、村越与左卫门尉作为名代驻守阵中。
结果水野军没有料到武田军会朝自己杀来，顿时阵脚大乱，许多武田军趁机突破防线逃走，直到大久保忠世率军赶来支援，方才稳住了局面。
德川军进入高天神城内以后，四处都是饿死的守军尸体，没有一丝生机。就在这时，有几名士兵在高天神城的地牢内发现了城内唯一的幸存者，仔细辨认过后才发现是德川家康的家臣大河内源三郎政局。
大河内政局在天正二年（1574年）时被德川家康派往高天神城协助防守，然而在高天神城投降于武田家时，大河内政局不愿意屈服，因此被武田家关在地牢里足足七年之久，如今高天神城被德川家收复，才终于重见天日。
武田家的丧钟，其实在高天神城陷落的那一刻就已经被敲响了。
