施特劳斯思想生涯的第一部重要作品是他的博士论文。从大学时代开始，施特劳斯先后在马堡大学、法兰克福大学、柏林大学和汉堡大学就读，学习哲学、历史、数学和自然科学。1921年，在新康德主义哲学家卡西尔（Ernst Cassirer）指导下，施特劳斯在汉堡大学获得了博士学位——博士论文为《雅可比哲学学说中的知识问题》（Das Erkenntnisproblem in der philosophischen Lehre Fr. H. Jacobis）。与施特劳斯的后期作品相比，施特劳斯的博士论文长期以来没有获得足够重视，学界的晚近研究在一定程度上改变了这种状况。这些研究表明这部早期作品的重要性不容忽视，它向人们照亮了施特劳斯思想最初站立的地基：《雅可比哲学学说中的知识问题》体现了施特劳斯学术思想的基本取向，对于理解施特劳斯此后许多重要观点具有十分重要的意义。
▲ 施特劳斯《雅可比哲学学说中的知识问题》（德文版）
施特劳斯学术思想的基本取向是苏格拉底柏拉图式思想方式。关于这一思想方式的确切含义，学界自70年代已经展开讨论，根据布鲁姆（Allan Bloom）、肯宁顿（Richard Kennington）等人的看法，施特劳斯的苏格拉底柏拉图式思想方式具有一个存在论知识论根基，这一根基是人对存在之自然真理的认识。所以，施特劳斯的古典思想取向具有一个理论哲学底座，我们可以借助下述问题表述这一底座的含义：存在就其自身而言向人显现出何种事实和意义。
就此问题而言，施特劳斯在50年代关于“自然正确”（natural right）的论述尤其引人注目。事实上，施特劳斯的“自然正确问题”正是建立在上述理论哲学底座之上，在施特劳斯这里，“自然正确问题”在根本上涉及的是人以自然方式领会价值事实的可能——这里的事实概念是指，事情凭其自身让人领会到的某种价值上的区分，这是一种以自然方式被领会到的区分。根据施特劳斯的观点，柏拉图的自然正确学说以灵魂与身体在价值上的自然区分为基础，这一区分乃是一种自然显现。
事实上，“自然正确”问题在施特劳斯这里从属于自然真理问题，它是自然真理问题的一个领域。存在向人显现其事实和意义的方式，始终在施特劳斯思想中占据基础性位置。我们甚至可以说，施特劳斯独特的“政治哲学”的最重要含义是其存在论-知识论含义，因为，在施特劳斯看来，“政治事物”（the political things）尤其适合帮助人们思考存在向人显现自身的方式：
我们从苏格拉底那里认识到，政治事物或者人类事物是理解所有事物的关键。与表面情况相反，苏格拉底转向对人类事物的研究，并非基于对神圣事物和自然事物的放弃，而是基于一种理解所有事物的新方式。
正如布鲁姆所言：
在从沉思存在转向沉思人之时，施特劳斯没有忘记存在（being）……在谈论僭政、绅士、自然正确、政治人和哲人之时，施特劳斯总是想到知识问题。
《雅可比哲学学说中的知识问题》关注的正是这个意义上的存在论知识论问题。在现代思想史上，雅可比（F. H. Jacobi）通常被看作启蒙的反叛者和非理性主义者，在施特劳斯撰写博士论文之时，这种看法在德国占据统治地位。与通常看法不同，施特劳斯认为，雅可比与启蒙派在18世纪的争论具有极为深刻的思想意义，雅可比对启蒙理性主义的批判值得高度重视。施特劳斯此后对启蒙的批判与雅可比有深刻的一致之处，在博士论文中，施特劳斯聚焦的是雅可比在启蒙批判中论及的存在论知识论问题。
▲ 雅可比（F. H. Jacobi，1743-1819)
不过，施特劳斯强调，《雅可比哲学学说中的知识问题》的意图不在于重申雅可比本人的学说，而在于重审“以‘雅可比’之名标示的问题”，亦即雅可比所体现的“问题视角”（Problemperspektiven）。这一问题视角聚焦于存在在知识论上的超越性和客观性，或者说，这一问题视角指向如下可能性：自然物、上帝和价值是真实存在之物，人的认识可以把握自然物、上帝和价值的超越性和客观性，它们的真实状况——真理——可以在人的认识中被给予人。《雅可比哲学学说中的知识问题》表明，施特劳斯在1921年已经迈出了超越现代哲学的步伐，力求超越笛卡尔哲学、观念论哲学和新康德主义哲学的主体主义和建构主义视域。正如我们已经提到的那样，上述问题视角反映了施特劳斯思想的基本取向：对存在之自然真理的追求。从1921年的博士论文开始，施特劳斯始终坚持上述基本取向，不过，十分重要的是，他在此后的思想发展中对某些问题提法做出了重大修改。
在此，笔者将首先呈现施特劳斯在1921年对“雅可比问题”的理解，并且呈现施特劳斯在此问题视角下揭示的存在论知识论学说。在此基础上，笔者将进一步呈现施特劳斯与雅可比的思想关系，尝试阐明这样的结论：施特劳斯与雅可比的思想既有深刻的一致之处，也具有根本性的差异，这种根本差异在1921年的《雅可比哲学学说中的知识问题》中已经表现出来了。
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