Encellin 公司新型细胞疗法或可减轻 1 型糖尿病

一种新型细胞疗法可能减轻 1 型糖尿病患者痛苦，使他们不用定期检测血糖水平，并在需要时自己注射胰岛素。

位于旧金山的生物创业公司 Encellin 的创始人，Crystal Nyitray 在读研究生时，就希望有一天能发现一种方法，用活细胞治疗糖尿病。

如果把活的胰岛素细胞移植到患者体内，就不用再需要注射胰岛素了，她想。

的确，移植胰岛素的胰腺细胞进入糖尿病患者的临床试验已经进行了许多年，并取得了一些成功。 但困难也是难以克服，因为患者的免疫系统对这些移植的细胞很难接受，大多数患者最终还得需要注射胰岛素。

这种免疫排斥反应让细胞治疗糖尿病停滞不前。

Nyitray 和同事们设计了一个系统，将胰腺中的活的胰岛细胞包裹在一层柔性膜中。 然后将这个包膜植入皮下。这样，胰岛素和血糖可穿膜而过，但来自免疫系统的细胞将被排除在外，就能防止排斥反应发生。

“想象你坐在一间屋子里，房间里开着一扇窗。 你可以感受到外面吹来的微风，可以闻到一切，但是虫子和苍蝇都无法通过，因为你在窗上加了纱罩。”Nyitray 表示。

当她把自己的想法呈现给导师，加州大学旧金山分校生物工程系的德赛（Tejal Desai）教授时，她的希望几乎破灭。

“我说，这样行不通，”德赛回忆道。

德赛认为，其他研究人员也在试图建造一层保护膜，将细胞包裹起来再移植到体内，但他们遇到各种问题。其中最大的问题是，如何让胰岛细胞在新家里也能过得美滋滋。

但是，德赛的这个女弟子却很倔强，不顾导师的劝告，坚持一条道走下去。

最终，她表明，使用柔性膜来创造一个更像人体胰腺的环境，胰岛细胞在其中也能保持保持青春活力，快乐生活。

“当她向我展示实验结果时，胰岛细胞在实验设备中产生了更多的胰岛素，而且活得更长 - 这让我不得不服。”德赛说。

在动物试验中证明有效，结果令人振奋，Nyitray 于是创立自己的公司 Encellin，这个名字组合了胰岛（insulin）和细胞（cell）。

她的下一步就是要在人体进行试验。 “我们希望在未来几年把这项技术推入临床试验中。”

其他公司也看到细胞治疗糖尿病的潜力。圣地亚哥公司 ViaCyte 已经开始了临床试验，与 Encellin 不同，使用多孔凝胶而不是柔性膜来保护移植的细胞免于排斥。