义熙元年乙巳（公元405年）
初，南燕主备德仕秦为张掖太守，其兄纳与母公孙氏居于张掖，备德之从秦王坚寇淮南也，留金刀与其母别。备德与燕王垂举兵于山东，张掖太守苻昌收纳及备德诸子，皆诛之，公孙氏以老获免，纳妻段氏方娠，未决。狱掾呼延平，备德之故吏也，窃以公孙氏及段氏逃于羌中。段氏生子超，十岁而孙氏病，临卒，以金刀授超曰：“汝得东归，当经此刀还汝叔也。“呼延平又以超母子奔凉。及吕隆降秦，超随凉州民徙长安。平卒，段氏为超娶女为妇。
超恐为秦人所录，乃阳狂行乞；秦人贱之，惟东平公绍见而异之，言于秦王兴曰：“慕容超姿干瑰伟，殆非真狂，愿微加官爵以縻之。“兴召见，与语，超故为谬对，或问而不答。兴谓绍曰：“谚云'妍皮不裹痴骨，'徒妄语耳。
”
乃罢遣之。
备德闻纳有遣腹子在秦，遣济阴人吴辩往视之，辩因乡人宗正谦卖卜在长安，以告超。超不敢告其母妻，潜与谦变换姓名逃归南燕。行至梁父，镇南长史悦寿以告兖州刺史慕容法。法曰：“昔汉有卜者诈称卫太子，今安知非此类也！
”
不礼之。超由是与法有隙。
备德闻超至，大喜，遣骑三百迎之。超至广固，以金刀献于备德。备德恸哭，悲不自胜。封超北海王，拜侍中、骠骑大将军、司隶校尉、开府，妙选时贤，为之僚佐。备德无子，欲以超为嗣。超入则侍奉尽欢，出则倾身下士，由是内外誉望翕然归之。
汝水竭，南燕主备德恶之，俄而寝疾。北海王超请祷之，备德曰：“人主之命，短长在天，非汝水所能制也。
”
固请，不许。
戊午，备德引见群臣于东阳殿，议立超为太子。俄而地震，百僚惊恐，备德亦不自安，还宫。是夜，疾笃，瞑不能言。段后大呼：“今召中书作诏立超，可乎？
”
备德开目颔之。乃立超为皇太子，大赦，备德寻卒。为十馀棺，夜，分出四门，潜瘗(yì,掩埋，埋葬)山谷。
己未，超即皇帝位，大赦，改元太上。尊段后为皇太后。以北地王钟都督中外诸军、录尚书事，慕容法为征南大将军、都督徐、兖、扬、南兖四州诸军事，加慕容镇开府仪同三司，以尚书令封孚为太尉，麹仲为司空，封嵩为尚书左仆射。癸亥。虚葬备德于东阳陵，谥曰献武皇帝，庙号世宗。
超引所亲公孙五楼为腹心。备德故大臣北地王钟、段宏等皆不自安，求被外职。超以钟为青州牧，宏为徐州刺史。公孙五楼为武卫将军，领屯骑校尉，内参政事。封孚谏曰：“臣闻亲不处外，羁不处内。钟，国之宗臣，社稷所赖；宏，外戚懿望，百姓具瞻；正应参翼百揆，不宜远镇外方。今钟等出藩，五楼内辅，臣窃未安。
”
超不从。钟、宏心皆不平，相谓曰：“黄犬之皮，恐终补狐裘也。
”
五楼闻而恨之。
柏杨白话版：
405
年（晋·元兴四年）
最初，南燕帝国（首都广固【山东省青州市】）皇帝（一任献武帝）慕容德在前秦帝国时代，当张掖郡（甘肃省张掖市）郡长（参考三七〇年十二月十四日）；老哥慕容纳跟娘亲公孙女士，一起定居张掖（参考四〇一年十月注）。不久，慕容德被征调参加天王苻坚大军，进攻晋帝国（指淝水之战，参考三八三年），临走时，留下一把金刀，作为见证，向娘亲告别。后来，慕容德跟后燕王慕容垂在山东（崤山以东）武装叛变，张掖郡郡长苻昌逮捕慕容纳跟慕容德所有的儿子，一齐诛杀，只有公孙女士因年纪太老，特别赦免。慕容纳正妻段女士，怀孕在身，羁押监狱，留待生产后处决。监狱看守员呼延平是慕容德旧日部属，秘密把公孙女士和段女士盗运出狱，逃到西羌地区；就在那里，段女士生下慕容超。慕容超十岁时，祖母公孙女士患病，临死前，把金刀交给慕容超，吩咐说：“你有一天回到东方，这柄金刀，交还叔父！”呼延平又带着慕容超母子投奔后凉王国。等到后凉天王（四任）吕隆投降后秦帝国，慕容超随着被强制迁徙的移民再到长安（后秦强行移民事，参考前年【四〇三年】八月）。呼延平逝世，段女士命慕容超娶呼延平的女儿为妻。
柏杨曰：
凡是大义，必有深情，一片尔虞我诈、反复残杀的苦海中，呼延平是人性的圣火，引导人类善良的心，航抵彼岸。
呼延平付出的代价是沉重的，不是一个庸碌之辈所能承受，所以不应要求每个人都能如此，但可以用来评估自己，当自己无法做到呼延平做到的事时，对侠情义行就会充满尊敬。
慕容超唯恐自己身份暴露，被后秦帝国扣留当做人质，于是假装精神失常，到街上讨饭。后秦官员把他当做贱民。只有东平公姚绍看见他后，感觉到这个疯子有点奇怪，对天王姚兴说：“慕容超虎背熊腰，身体十分健壮，恐怕不是真疯（真正疯子，往往瘦弱），陛下最好给他一个小官微爵，来稳住他。”姚兴召见慕容超，跟他谈话，慕容超故意做出错误的回答，或者对姚兴的问题不作回答。姚兴对姚绍说：“俗话说：‘漂亮的皮肉不会包笨骨头’，看起来是胡说八道。”打发慕容超出去。
慕容德听说老哥慕容纳有遗腹子流落在后秦帝国，派济阴郡（山东省菏泽市东北）人吴辩前往调查。吴辩有一位同乡宗正谦，在长安（陕西省西安市）依靠占卜算卦为生；吴辩通过宗正谦，跟慕容超秘密取得联络，告诉真相。慕容超不敢告诉娘亲和妻子，就跟宗正谦改名换姓，逃回南燕帝国，走到梁父（山东省泰安市东南），镇南将军府秘节长（镇南长史）悦寿报吿兖州（州政府设梁父）州长慕容法。慕容法说：“从前，有个卜卦先生冒充太子（冒充戾太子刘据事，参考前八二年），现在怎么知道不是一个模子浇出来的？”对慕容超并不尊敬，慕容超从此跟慕容法结下怨恨。
慕容德（本年七十岁）听到慕容超抵达国门消息，大喜过望，派出三百人的骑兵部队南下迎接。慕容超到了首都广固（山东省青州市），把金刀呈献给慕容德，慕容德哀恸痛哭，肝肠如裂。封慕容超当北海王，任命他当高级咨询官（侍中）、骠骑大将军、京畿总卫戍司令（司隶校尉）、开府（宰相级）；细心遴选当时贤才，作慕容超的左右助手。慕容德没有儿子，打算由慕容超做继承人。慕容超进宫侍奉叔父，使叔父神情愉快；出宫礼贤下士，虚心待人。因为这个缘故，政府民间，对他一致归心（慕容德千方百计把灭国杀手接回国门；慕容超不至，南燕帝国不亡。人生奥秘，使人震撼）。
南燕帝国境内，汝水（女水，流经山东省淄博市东南）干枯。南燕帝慕容德至为厌恶，不久，卧病在床；北海王慕容超请求祈祷祭祀，慕容德说：“人主生命的长短，是上天决定，汝水没有能力影响。”慕容超坚决请求，慕容德坚决不准。
九月戊午日（九月己卯朔，没有戊午），慕容德在东阳殿接见文武百官，讨论立慕容超当太子。突然间，地震，大家惊骇惶恐，慕容德内心也不平安，遂回宫。当夜，病势突转沉重，双眼紧闭，不能说话。段皇后大声呼喊：“现在召见立法官（中书）写诏书，封慕容超当太子，可以不可以？”慕容德勉强睁开眼，微微点头。遂封慕容超当皇太子，大赦，不久，慕容德逝世（年七十岁）。当时，共制造十余口棺木，就在深夜，分别从四方城门抬出，秘密埋葬山谷之中。
