在我们的印象中,黑叔叔的战斗力一直很魔幻,而在美军的第一支黑人装甲部队,战斗力却一点也不差,他们的外号是:巴顿之豹!
第761坦克营是二战期间美国陆军组建的一支独立装甲部队,其官兵大多为非洲裔,该营徽标是一只凶猛的黑豹,座右铭则是“挺身而斗”(Come out fighting)。事实证明,该营官兵是这样说,也是这么做的。
二战开始后,美军内部仍未正式取消种族隔离,但在时任美陆军地面部队司令麦克奈尔将军的倡议下,美国陆军从1941年起尝试组建黑人作战部队。
最早组建的黑人装甲部队是成立于1941年1月13日的第758坦克营,装备M5“斯图亚特”轻型坦克。该营最有名的坦克兵是后来享誉全美的黑人棒球明星杰基·鲁滨逊,但因为有一次乘坐公交车时拒绝坐到车尾(当时种族隔离要求“黑人不得坐前排”),杰基·鲁滨逊被调到了761坦克营——而后者正是本文的主角。
761营(下辖4个坦克连)成立于1942年3月,起初装备的也是M5“斯图亚特”轻型坦克,后于1943年9月换装M4“谢尔曼”中型坦克(装备51辆M4和3辆M4A3,同时仍保留1个轻型坦克连17辆M5)。
当时,由于战事紧迫,大多数美军坦克部队只经过数月训练(短则仅3个月)就被派往前线,而761营却在后方接受了2年多训练,直到1944年10月才奔赴法国,于当月10日从奥马哈滩头登陆西欧战场。美国军史专家韦恩·鲁滨逊分析认为,761营之所以训练时间这么长,主要是因为美国军方不知道“该拿黑人部队怎么办”。但或许也正因为训练扎实,761营一上战场就表现出非凡的战斗力。
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图为巴顿为立功的黑人士兵颁发勋章。
抵达欧陆后,761营(包括6名白人军官、30名黑人军官和676名黑人士兵)被划归乔治·巴顿将军的第3集团军麾下。接见该部官兵时,巴顿用他一贯的粗犷风格发表了“热情洋溢”的演讲,除了脏话满天飞外。
这是巴顿将军十分著名的一篇演讲,在很多和他相关的电影中都有出现,全文如下:
“小伙子们,你们是有史以来第一批在美国军队里作战的黑人坦克部队”他说道“你们在我的部队里是最好的(士兵)。我不在乎你们的肤色,只要你们能冲上去杀了那些X娘养的德国佬就行。所有的人都注视着你们,所有的希望都在你们身上。最重要的是,你的同胞们正期待着你们的成功。不要让他们失望,而且也别他妈的让我失望。他们(指德国人)说为国捐躯就是爱国的表现。那么来吧,让我们来看看这些X娘养的德国人究竟有多么的爱国。”
可想而知,跟这样不拘小节、杀气腾腾的司令打仗,底下的官兵有多提气!下面仅以1944年11月8至18日发生的几场战斗,来为大家展现这支号称“黑豹营”的铁甲劲旅的勇悍战力。
11月8日,761营的前进途中遇到了德军布设的路障,长长的坦克纵队被迫停下来,黑人官兵们也变成了德军的“活靶子”。尽管遭到德军猛烈攻击,但该营一名不怕死的上士鲁本·里弗斯冒着枪林弹雨爬出坦克,把一根绳索捆在路障上,然后启动坦克将路障拖到路边,在敌人防线上打开了一个缺口。761营的坦克纵队随之冲过缺口,确保了后续作战的顺利进行。图为鲁本·里弗斯。
次日,761营C连遭遇德军猛烈火力阻击,一辆坦克受损,军士长兼车长塞缪尔·特利命令手下爬出坦克逃生,他则依托一道沟渠用轻武器开火掩护战友。塞缪尔拯救了部下,自己却倒在德军机枪扫射中。