大规模的基础建设投资并不能解决所有问题。
沙特阿拉伯要耗资 5000 亿美元在红海边建造一座名为 Neom 的新城——2.65 万平方公里的面积，相当于 33.5 个纽约、4 个上海、1.5 个北京，或是 6.4 个迪拜。
这是沙特 Vision 2030 计划的最新进展，这个计划的具体内容是：到 2030 年，非石油政府收入将从 1630 亿里亚尔增加到一万亿里亚尔，国家发展多元经济，并重建烂尾的阿卜杜拉国家金融区。
半年以前，沙特宣布将在首都利雅得城内建造一座娱乐城，面积与拉斯维加斯相当。
如今，这个名叫“新未来”的城市，Neo 是拉丁文“新”的前缀，m 是阿拉伯语“未来”的首字母。它将建在一片未被开发过的处女地上，靠近埃及、约旦边境。
10 月 24 日，沙特王储穆罕默德·本·萨尔曼王子（Crown Prince Mohammed bin Salman）在一场投资大会上宣布了这个消息。媒体惊叹 33.5 个纽约之余，还纷纷报道了一个名为 Sophia 的女性机器人。在释出的视频里，你可以从“她”透明的“后脑勺”看到其内部管线，她与人类的对话平缓流畅，面部表情偶有抽搐。总部位于香港的汉森机器人公司（Hanson Robotics）制作了 Sophia。
当 Sophia 被主持人问及“是否知道自己是个机器人”时，她会反问：“你又怎么知道自己是个人类呢？”被追问是否知道《银翼杀手》时，Sophia 称，“少看些好莱坞电影”。
女性、机器人，这双重身份使得 Sophia 成为 Neom 相当合适的推广者，这个不带头巾的女机器人还被授予了沙特国籍——王子没有确认她是否是一名穆斯林。
Sophia（图 / Hanson Robotics）
中东曾经不断追求建筑的高度，地标建筑一度是这个地区现代化的符号。不过如今，建筑高度被“人工智能”的维度取而代之。尽管还是一片不毛之地，Neom 已经有了自己的一分钟宣传片：阳光、海岸线、穿着紧身衣做瑜伽的女子、在机场拥抱的情侣、机械臂、机器人、3D 打印……
这些意象拼贴在一起，代表“现代化”——一个沙特如今认为比房子高度更重要的事情。如果说后者代表了一种财富实力的象征，前者则更像一种焦虑：如何从依赖单一能源的经济模式里脱离出来。
按照大会对“现代化”的描述，Neom 将成为一个完全依靠太阳能和风能的城市，无人机、机器人、自动驾驶、生物科技将成为它的支柱产业。城内机器人的数量会比人类数量更多。
Klaus Kleinfeld（左）是 Neom 新城计划的 CEO（图 / Reuters）
前西门子 CEO Klaus Kleinfeld 被穆罕默德王子任命为整个 Neom 计划的 CEO，王子称，与其他城市的市长不同，Klaus 并不需要服务于多种需求，他只需要做好一件事情，经济增长。有意思的是，Klaus Kleinfeld 的业界口碑一般，他在西门子期间的一大改革是卖掉了电信部门，使得数千名员工被裁员。之后他又加入了美国铝业 Arconic，今年 4 月主动辞职。
由于这片处女地无人居住，整个 Neom 将成立新的行政管理体系，建立属于这个经济特区的法律和规章制度。
Sophia 称，她要帮助人们“建立一个更好的世界”，但具体什么是“更好的世界”，身份显赫的嘉宾却语焉不详。
穆罕默德王子多次谈到“梦想家”、“新世界”，称“那些没有梦想的人不用参与我们的讨论，甚至没必要来 Neom，这座城市只欢迎那些希望到达新世界的梦想家。”
软银 CEO 孙正义是 Neom 计划最有力的站台者，但他也不知道如何描述 Neom。他解释这里不只是一个地理意义上的新城，而是一个“全然不同”、“象征下个世纪”的新城。
2016 年，软银成立了愿景基金（Vision Fund，与 2016 年 4 月沙特 Vision 2030 计划的称谓保持了一致），投资了包括 WeWork、滴滴在内的一系列关注未来基础设施的公司。愿景基金首轮中最大的一笔资金，正是来自沙特主权基金的 450 亿美元——与此同时，软银购买了沙特电力公司（Saudi Electricity company）的大量股权。
“不知道为什么，似乎神一直在眷顾这个王国，先是石油，然后是太阳能”，孙正义在会议上说。
Neom 新城的范围
从零开始，真的容易吗？
与伦敦、巴黎这种帝国遗留下来的城市不同，沙特、迪拜追求的是沙漠中从无到有的“奇迹”。
大会上，同样获得了沙特投资的黑石 CEO Stephen Schwarzman 谈到他曾在芝加哥参与的一次建筑旅行体验。1871 年发生的芝加哥大火几乎毁掉了这座城市三分之一的建筑物，但它却为芝加哥提供了机遇，可以从零开始建造一座城市。最明显的就是电梯的使用，以及高层建筑。
不过，Stephen Schwarzman 没有表示自己会支持 Neom 计划。
“从零开始”的城市规划，迪拜是个令人鼓舞的先例。佐治亚大学环境设计学院副教授 Stephen Ramos 曾在 2011 年出版了
Dubai Amplified: The Engineering of a Port Geography，
讨论这种基础设施先行的城市建设。
迪拜最初的起点并不高，尽管在 20 世纪发现了石油，但相比阿布扎比，或是拥有天然气资源的卡塔尔，迪拜的石油开采量很低。这里并不那么适宜居住，每年 5～9 月的平均气温超过 37 摄氏度。
迪拜的现代化始于上世纪六十年代，这座城市建设了港口，阿拉伯世界的石油从这里被运往世界其他地区。八十年代迪拜向新加坡和香港学习，围绕港口组建了 Jebel Ali 自由贸易区，并发展航空业和旅游业。
另一方面，迪拜的统治者希望借摩天大楼来集中展现这座城市的现代化（同时也作为旅游景观和设施），除了摩天大楼，这里还建起巨大的购物中心、室内滑雪场、高档酒店、棕榈岛。知名建筑师和事务所在这里设计出了帆船酒店（Atkins, 1994）、阿联酋大厦（Hazel, 1996）、高 828 米的哈利法塔（SOM, 2010）。
好莱坞电影在这些充满未来感的建筑里拍摄，一系列体育赛事、文化娱乐活动也让这些新生的空间热闹起来。2004 年帆船酒店邀请 Tiger Woods 在酒店顶层挥杆，将高尔夫球击入阿拉伯海湾。2005 年，酒店的直升机停机坪被改成了一个网球场，费德勒和阿加西在距离地面 321 米高的球场上比赛。至今，迪拜网球赛都被视作城市营销的范本。
帆船酒店停机坪上的网球赛（图 / Pinterest）
迪拜哈利法塔（图 / wikipedia）
但迪拜的模仿者多以悲剧告终。基础设施先行，规划不善无法吸引居住者，导致房地产泡沫，以及更通俗的说法，“鬼城”。在这一点上，无论是沙特前任王储试图兴建的“阿卜杜拉国王金融区”（也就是 Vision 2030 试图重启的那个），还是中国的鄂尔多斯，都是鲜明的失败案例。
2005 年，当时的沙特王储宣布了一个千亿美元的新区计划，建造“阿卜杜拉国王金融工业区”，并视之为未来这个国家的引擎。但 12 年过去了，尽管知名建筑事务所包括 Zaha Hadid、SOM 都在这个金融区设计了地铁站、石油研究中心、湿地中心、会议中心，受到高空置率和高昂建设成本的冲击，这个项目还是烂尾了。
32 岁的王储推行了一系列改革（图 / Bloomberg）
穆罕默德·本·萨尔曼王子在 Vision 2030 里对此有看起来很专业的解释：“并未考虑其经济的可行性，其建设的初衷在于供企业和金融机构投资并开发房地产项目。当时政府未能达成该目标，于是决定开发并出租房产。房地产项目开发一期即面临诸多挑战，导致建筑成本大幅上涨，多个项目交付延误。这导致之后几年用地出现大规模的供应过剩。若不大幅转变方向，要以合理的价格出租 3000 万平方米商用楼房，或只是达到合理的出租率，都极具挑战性。”
