科学家估计,约有10-20%的新冠病毒感染者会出现长新冠,这种严重疾病的症状包括强烈的疲劳感、使人衰弱的脑雾和慢性疼痛,症状持续时间为初次感染后至少三个月。长新冠影响着全球至少6500万人,但研究人员对其成因一直一筹莫展,目前也没有经证实的疗法。
有研究显示,长新冠可能源于新冠病毒在体内持续存在[2]。也有研究发现,长新冠可能来自堵塞血管和减少体内氧气交换的微血栓[3]。除此之外还有这个自身抗体假说。
为探索致病机制,den Dunnen和他的同事从34人的血液样本中采集了IgG抗体——这是人类体液中最常见的一类抗体。这些受试者的平均年龄为43岁,在疫情头两年有过新冠病毒轻症感染,之后出现了长新冠。不久前,该研究在未经同行评审的情况下率先发布在bioRxiv预印本服务器上[1],研究的大部分受试者都出现了疲劳和慢性疼痛,而且不得不因为症状严重而请假休息。
研究团队根据受试者血液中各种炎性蛋白的浓度将受试者分组,同时将每组成员的抗体合并,随后将每个合并池的抗体分别注射到不同小鼠体内。
不同抗体组对小鼠痛觉和身体活动的影响各不相同,论文共同作者、荷兰乌得勒支大学医学中心的免疫学家Niels Eijkelkamp说。
研究团队发现,注射了两组长新冠患者抗体的小鼠对爪子被扎的敏感度超过了注射了新冠轻症后完全康复人群抗体的小鼠。不过,这两个组与对照组之间的运动功能无明显变化。
但是,注射了第三组长新冠患者抗体的小鼠在行走半小时后比对照组的行进距离短了40%。这组小鼠的疼痛敏感度与对照组小鼠无差异。Eijkelkamp说,这表示长新冠患者的抗体会在小鼠中引起各种症状。他和他的同事认为,这些抗体或通过攻击健康组织导致了这些效应。