珙桐之美,美在其“花”——实则是花序外面的两枚总苞片。种加词involucrata就是“几朵花被总苞包裹着”的意思。珙桐真正的花并不起眼,连花瓣都没有。若干朵雄花和一朵雌花或两性花组成一个头状花序,也就是两片“翅膀”之间那个紫色的小球。
其实,中间的小球才是珙桐的花。图片:S. Rae / Flickr
完成授粉以后,雌花会发育成一个状似小梨的核果。果实于十月间成熟,核大且硬,薄有果肉,酸涩而不堪食。珙桐的俗名“木梨子”和“水梨子”就是由此而来,据说旧时旅人有时会拿它聊解饥渴。
珙桐的果实。图片:Zephyris / wikimedia commons
白鸽也好,手帕也好,都是人类的脑洞;珙桐的花序总苞长成这样,实则对它的繁殖成功有至关重要的作用。其一,总苞可以代替缺席的花瓣,吸引传粉昆虫。珙桐的花真正开放之前,总苞是绿色的,比较狭小而坚挺,蜜蜂等昆虫对它没有兴趣;到了开花的时候,总苞变成黄白色,更加轻薄柔软,昆虫的访问频率大增。机(dàn)智(téng )的科学家去掉珙桐的总苞,用绿色和白色的纸片剪成类似形状挂在花序上,也能起到同样的效果。
珙桐总苞的颜色变化,以及科学家用纸片做的假货。图片:Sun et al.(2008)
其二,珙桐的分布区大部分位于华西雨屏带,花期的降水很多。珙桐的花粉很脆弱,吸收了过多水分就会炸裂而死。覆盖在花序外面的总苞就像雨伞一样,保护花粉不被雨淋。兼具吸引和保护作用,这是“白鸽翅膀”存在的真意。
珙桐的美丽苞片还可以当雨伞,保护花粉免遭雨淋。绘图:翼狼Elang