低轨通信星座继续火爆：LeoSat获日本运营商投资，总耗资将达36亿美元

日本通信卫星运营商天空完美日星公司5月11日宣布同要建设低轨宽带星座的美国低轨星（LeoSat）公司签订协议，将向低轨星公司的高通量低轨星座项目投资，并参与其宽带服务推销。投资额未对外公布。

全球各大通信卫星运营商参建或自建非静地轨道卫星网络现已成为一个趋势。国际通信卫星（Intelsat）公司2015年向低轨高通卫星运营商一网（OneWeb）投资，眼下正在寻求同一网合并。SES公司2016年兼并了中地轨道高通卫星运营商O3b网络公司。加拿大电信卫星公司则在建设自己的低轨高通星座。

在移动卫星业务领域，图拉雅公司已同瑞士初创企业ELSE建立伙伴关系（但未参与投资），后者正在建设由50颗立方星组网的星座，用于机器对机器（M2M）互联业务。而据彭博社5月12日报道，低轨移动卫星业务运营商全球星公司也拟对外出售。

天空完美日星公司是亚洲一家重要的卫星运营商，掌握着18颗卫星。 公司专务执行董事小山公贵称，公司认为大力涉足低轨高通卫星业务具有重要战略意义。

低轨星公司认为， 日星公司的投资会带动其它投资者的加入，化解公司遇到的融资难的局面。 公司首席执行官里格勒接受采访时说，日星公司扮演的是战略投资者的角色，使低轨星公司1亿美元的A轮融资得以启动。这笔资金将使低轨星公司在同其它潜在投资者接触时更有信心。他说，以日星公司的名气能为低轨星公司在亚洲敲开“很多扇门”。里格勒还说，低轨星公司还拟进行大概1.75亿美元的B轮融资，以便能在2019年制造和发射两颗验证卫星。

该公司原本打算2018年发射验证星，但因融资不顺只好推迟进度。里格勒曾在SES公司2009年首次决定向O3b投资时担任SES首席财务官。他说，低轨星公司为争取日星公司投资同对方谈了9～10个月。SES当初评估O3b时也差不多花了这样长的时间。

低轨星公司估计，包括卫星和地面站等各项费用，其网络建设工作总共将耗资 35～36亿美元 。该公司打算先通过先期在轨试验验证来对外展示其星座的两项独特技术，即光学星间链路和一种新型星上处理器。里格勒说，这两项技术均有上过天的版本，只是同低轨星公司拟采用的“格式”不同，所以需开展一些研发工作。两颗先期验证星寿命将只有3年，而不是后续商业编队卫星的10年。他希望激光链路和星上处理技术的在轨验证能引来更多投资者。

低轨星公司星座中的所有卫星都拟采用泰雷兹·阿莱尼亚空间公司的“精英客车”平台，估计每颗重量为1.25吨。里格勒说，采用1400公里的轨道，该星座用于蜂窝回程服务时的时间延迟将只有16～20毫秒，远程传输（如伦敦到新加坡）时延约为116秒。他说，由于光在真空中的速度高于在玻璃中，所以当距离更远时，系统的性能将超过光纤。

日星公司和低轨星公司打算寻求联合推销低轨高通卫星业务，但里格勒称低轨和静地轨道系统的互用性是个尚未完全得到解决的问题。

来源 | 航小宇