杂交后代比它的双亲表现出更大的生物量、更强的抗逆性、更高的产量，这就是杂种优势。长期以来，育种家可以凭借经验判断哪些品种杂交后能产生更“优秀”的后代，却依旧好奇其具体的遗传学原因；遗传学家在基因组中苦苦寻找能让后代比双亲更“杰出”基因位点，却往往无法在农业生产中实现预期。
北京时间2023年1月17日，
《自然—遗传》
在线发表了华南农业大学等单位合作的一项研究成果，在构建玉米核心自交系泛基因组、解析玉米杂种优势形成机理方面取得重大进展。
论文评审专家认为，该研究所组装的基因组非常重要、有用和详实，将会对玉米这个世界重要农作物的改良和研究产生关键推动作用。
这或将帮助育种家和遗传学家向共同的育种目标迈出更进一步。
杂交后代为什么往往比亲本更优秀？一直以来科学家都在寻找杂种优势背后的机理。
“杂种优势是生物界的普遍现象，杂种优势利用是作物育种的主要方法之一。”
论文共同通讯作者、华南农业大学教授王海洋告诉《中国科学报》
，目前，植物杂种优势的遗传机理研究整体上还比较滞后，尽管科学家们已经开展了杂种优势位点挖掘及遗传机理分析相关的研究，但尚未将杂种优势的机理完全解释清楚。
玉米是目前全世界，也是我国第一大农作物，占全球谷物生产量的36%左右。同时，玉米也是所有作物中杂种优势最强、应用最成功的作物，目前生产上所用的97%以上的玉米品种都是基于杂种优势的杂交种。
论文第一作者、中国农科院生物技术研究所研究员王宝宝在接受《中国科学报》采访时说
，由于玉米核心种质完整基因组信息的缺乏，玉米杂种优势形成的机理还不清楚，目前玉米杂种优势的研究大多还停留在假说的推测和粗略的QTL 估计阶段，这使得目前玉米杂交种的选育还是主要依赖于经验，育种周期长，效率低下，突破性新品种匮乏。
王宝宝解释说，杂交种是由两个纯合材料通过杂交产生的F1代，其中的纯合材料就是所谓的自交系亲本。因为不同类群的玉米自交系之间遗传差异巨大，传统上用一个公共的玉米材料作为参考基因组进行遗传分析，往往容易漏掉许多玉米类群特异的遗传信息。
研究使用的玉米骨干自交系及其所属杂种优势群。受访者供图
基于此，王海洋团队联合了中国农业科学院生物技术研究所、中国农业大学、北京市农林科学院、河南农业大学、华南
农业大学
等玉米研究优势单位的科研团队，通过三代测序等技术组装了世界范围内广泛使用的12 个骨干自交系亲本的高质量基因组。结合已发表的玉米基因组，构建了温带玉米核心育种种质的泛基因组。该泛基因组几乎代表了当前生产应用的所有玉米杂种优势群。
“之前研究表明，玉米自交系之间的遗传差异比人类与大猩猩之间的差异还要大，而我们的分析进一步表明，自交系间的差异可能比我们预估的还要大。” 王宝宝说，他们发现两两玉米自交系之间平均只有56.3%高度相似的DNA序列，也就是说玉米自交系之间平均有40%以上的序列是不一样的。
通过遗传工具分析表明，两两自交系间平均存在8,489,166个 SNP、1,223,484个小的InDel及37,459 个结构变异。“玉米自交系间存在着广泛的遗传变异。”王海洋说，这些玉米自交系不但遗传差异明显，外表看起来也大相径庭。
14个玉米骨干自交系的基因组比较。受访者供图
进一步研究发现，玉米杂种优势与双亲基因组间结构变异的数量呈显著正相关，而与双亲基因组间共线性程度呈显著负相关。这说明玉米杂种优势与双亲在全基因组水平的遗传互补性密切相关，为杂种优势的遗传互补模型提供了强有力的支持。
“也就是说，玉米基因组之间相似性越高杂种优势越小，而且大片段DNA序列差异（结构变异）越多杂种优势越大。”王宝宝解释说，大片段DNA序列差异一般是指某个大的DNA片段在一个自交系中有，在另一个自交系中没有，或以另外的序列形式存在，或发生了颠倒或位置变化。
