张敏最让人记住的，是他保护皇子朱祐樘及其生母纪氏的故事。
据《明史》记载，广西贺县土官之女纪氏因明宪宗临幸怀有身孕，虽躲过宪宗宠妃万贵妃堕胎阴谋，于成化六年秘密产下朱祐樘，但仍因害怕遭迫害，而让门监张敏溺死皇子。
张敏惊呼：“上未有子，奈何弃之？”将朱祐樘悄悄养于西内。
成化十一年五月，张敏给宪宗梳头，宪宗感慨“老将至而无子”，张敏遂告诉皇帝，他有个六岁的儿子。宪宗大喜，即日便与皇子相认，并颁诏天下。次月，纪氏暴薨，张敏因惧怕吞金而死。
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大明宪宗纯皇帝
张敏保住了帝王血脉，稳固国本，功不可没，但《明史》除了在后妃传中提及张敏外，并无其他记录，而仅有的记载也不完全符合事实，有学者考证出张敏因病死于成化二十一年，是受太监怀恩的辱骂而病死，非吞金而死。
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另外，宪宗可能早就知道西内养皇子一事，只是为了保护皇子，有意隐瞒。此事被万贵妃得知后，宪宗不得已才昭告天下。
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也就是说，张敏秘养皇子之举，可能是受宪宗所托，皇帝对他很信任。
如此恩宠，与张敏入宫以来，谨言慎行，择机而发，多次在复杂宫廷斗争中选对立场有关。
天顺元年英宗复辟时，张敏支持英宗，获信任，被挑选专门伺候太子——即后来的明宪宗。
宪宗登基后，张敏早晚侍奉，出入禁闱，宠眷尤隆，一路升为御马监，兼管腾骧四卫官军，后又晋升司礼监太监，专掌内外奏章，权势极高。
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太监也有亲属，有家族。
张敏本是福建泉州府同安县青屿乡
（今大金门西北地方）
的普通百姓，祖先早在明初就定居此地，以晒盐为生，他生于宣德九年
（1434）
，15岁时，在一场波及福建全省的动乱
（邓茂七起义）
中，与年幼弟兄张本与张庆一同被净身，送往南京，当了太监。
有权有势之后，张敏开始振兴家族。
方法一：荫庇族亲当官。
在张敏的运作下，一同净身入宫的两个兄弟或掌管御马监，或手握军权镇守地方；族中兄弟如张太翊、张太齐、张太怡等，俱冠带荣身；侄子辈的张苗、张质、张晖等，亦授南京通政使、锦衣卫千户、鸿胪寺等职；其余宗族子姓，“亦多彬彬而出者”。
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方法二：建设青屿张氏宗族。
张敏给族人送回米粮、金银等资产，让族人整改和新修祖先的坟墓，修建祠堂，并大张旗鼓地纂修族谱。
青屿张氏家庙
通过这些行动，青屿张氏不仅荣显于当地，还声名远播。
手握大权的张敏帮助家人当官，还不算什么本事，最厉害的是，他设法为家族减轻负担，尤其是当差服役的负担。
明代，基层百姓不仅要向朝廷缴纳税粮，还要当差服役，张敏的家族就要服两种役，军役
（当兵）
和灶役
（为盐场生产、缴纳食盐）
。
先说军役。
张敏家族有五个军户，叔叔益昭、益弘、益赞，以及哥哥太常、太翊等都在南京服兵役。
明代军役很重，百姓一旦成为军户，一人当兵，全家都得供应路费盘缠、军装费用，“一军出则一家敝，一伍出则一里敝”，
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一个军役就能毁掉一个家族，甚至一个地方，亲属还有“勾军”之害，“勾一军，害百口；充一军，祸三族”；
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更何况，军籍世袭，子孙后代都要服军役。
张敏家族一共有五个军役， 他索性直接通过皇帝免掉了全部军役。
明万历间《平番得胜图》
张敏向皇帝奏请免掉军役的理由是，叔叔和哥哥服兵役是遭人陷害。成化十五年，他在《识文》中描述了被陷害的全过程：
正统十四年，乡寇为虐，村里推荐他的叔叔张益彬为民兵之总，率领民兵抵御乡寇。
这时，与家族有夙仇的地方豪族贿赂金门百户陈回，诬陷张益彬“通倭”，逼死了他。
灾祸波及张氏全族，牵连而死者数十人。三个叔叔和两个已成年的哥哥被抓去充军，而他自己距离成丁
（16岁）
尚有一年，就和年幼弟兄张本与张庆，一同被强行阉割后送往南京当了太监。
宪宗下令彻查此事，地方官证明属实。于是，自成化二年起，五个军役先后均被免掉。
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张氏家族从此与军役无缘。
然而，张敏为免军役而编织出的一套说法，未必靠谱。
成化二年，张敏第一次奏请赦免他哥哥张太常的军役，并没有提到上述“事实”，他只是说，张太常因“正统间与民陈宣告争田，一概枉问，发南京横海卫充军”。
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此前，明英宗正统年间，张氏与邻里因争夺地方资源等原因结仇应当不假，但张敏家人是不是真的因抵抗乡寇被陷害而充军，就很难说了。
这些很可能是张敏为实现目的，有意“摸索”出来的说辞。
家族被免掉所有军役后，经皇帝许可，张敏又把这一恩惠广布天下，搞得人尽皆知。
他在青屿老家建了居所，取名“重恩”，让工匠绘图展示皇帝颁布给他们家族的恩旨，并邀请朝中文武大臣题序、赞、诗、记、碑铭共五十多篇，汇录成集，刊刻出版，还刻石浯州青屿家祠，以垂不朽。
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通过这些手段，张敏讨好了皇帝，宣传了皇帝的仁爱与恩泽，更重要的是，它能防止官府再向家族派军役，彰显皇帝对自己恩宠的同时，提升了自己乃至家族在当地的威望。
为免掉灶役，张敏的策略与免军役不同。
明初，张敏祖上登记为盐籍
（灶户，朝廷编制专门制盐纳课的人群）
，给福建浯州盐场交纳食盐。由于户籍世袭，到张敏及其亲属这一代，也还是灶户。
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明代泉州府盐场示意图
张敏没有像免去军户身份那样，要求削去族人的灶籍，因为明代没有户籍的人，不是良民，不能参加科举考试。
明中期，泉州的灶役负担较轻，当时张氏家族所在的浯州场灶户盐课负担不重，可是，当地州县常常向灶户摊派杂役，灶户疲于奔命，甚至家破人亡。
张敏家族因其灶户身份，也被摊派了诸多杂役。
张敏及其族人多次奏请免去浯州场灶户的杂役，理由是，灶户本只需为州县服里甲正役
