今年夏天，Pokémon Go将增强现实从一个新颖的技术概念变成了一个风靡全球的活动。但倘若你真的想切实感受一下增强现实改变世界的影响力的话，光是下载一个应用然后去搜寻喷火龙，这是远远不够的。从严格意义上来说，增强现实以及它的“堂弟”——虚拟现实在今年成功凭借一些让人印象深刻的产品，终于正式出现在大众面前，这也标志着我们与数字世界的连接将开始发生巨大的变革。
微软的增强现实设备HoloLens在三月开始安排配送（目前开发者版HoloLens售价在3000美元，公司表示它们正在致力于提供一个便宜一点的消费者版HoloLens）。这款头盔与滑雪的护目镜形状类似。除了用户正常的视野范围，这款头盔还会添加3D数字图像，从而将现实世界与计算机产生的数字世界无缝连接在一起。与此同时，Facebook的Oculus Rift以及HTC的Vive（早在2016年初已经推出）则为用户提供的是一种浸入式体验，它们可以将用户置身于高度逼真的虚拟世界之中。这两款设备分别售价599美元和799美元，价格也较为昂贵。“我们之前一直在使用鼠标、键盘以及触摸屏，但是增强现实以及虚拟现实提供了一种获取信息和数字服务的新方式。”IDC的分析师Lewis Ward这样说道，“我们不知道自己会在这样一种新的用户界面模式下发现什么，但这有可能会和过去十年的触摸屏一样，为我们带来全新的变化。”
这三款设备中的每一个都可以算上是非凡的技术成功。Rift是由一位年轻人在加州Long Beach的车库里发明的，它解决了困扰工程师和设计师数十年的问题，比如说会让用户感到恶心的动态界面以及笨重而又不舒适的硬件设备。Vive最大的成就在于它拥有一对与头盔相连接的控制器手柄，这样的手柄操作起来简单方便，这也使得体验的参与度变得更高。而HoloLens则完成了一个复杂得令人目眩的挑战，即将3D投影仪以及房间地图摄像头嵌入在一个轻便型的可穿戴设备里。该设备也无需与一个单独的计算机相连接。
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尽管这些平台令人着迷，但距离广泛普及仍有不少障碍。Vive和Rift需要和强大且昂贵的电脑相连接才能运作，这就使得用户使用设备的实际成本变成了数千美元。而目前HoloLens的处理能力有限且提供的视野范围相对较小。换句话说，上述没有一个产品可以像苹果一样——成为突破性的科技并且改变目前行业现状。事实上，他们看上去与Steve Jobs最初的Macintosh电脑非常相似。当Macintosh在1984年推出时，Mac未能抢占更大的市场。但它被广为模仿的多种特征——主要是鼠标以及变革性的图像界面——数十年来一直影响着个人计算机。
即便是HoloLens、Rift和Vive本身没能成为这种吸引大部分人的设备，它们提供的突破性技术解决方案也可以推动更加高级的虚拟现实产品的出现。无疑，当你第一次看到这些设备的时候，你就会感到好奇。这既是关乎到去了解虚拟现实的前景，也是关乎到去体验这种激动人心的技术。“Oculus吸引我的是那个叫做《Medium》的展示，这可以让你在3D环境中进行雕刻。”设计师Rob Girling这样说道（他的公司Artefact正在为虚拟现实设计开发者工具），“这就感觉是自由世界的建造游戏Minecraft，但这看上去仍像是一个展示。”
说到底，这仍是增强现实以及虚拟现实早期面临的最大问题：目前平台可以提供的内容似乎是旨在展示设备的前景，而不是提供令人满意的体验。人们很容易就可以想象到那些更有意义的互动。未来某一天，增强现实也许会变成我们日常生活的一部分，不断为我们提供有关周边环境的信息。很快，我们就可以开始看到它们的一些实际应用，比如说增强现实中的使用手册，它可以分层给出操作指示。还有虚拟现实，除了在未来会改变游戏行业以外，它还可以让我们从喜欢的球队里的四分卫视角来观看NFL美式橄榄球大联盟比赛。“杀手级应用还未出现。”设计师Jake Barton这样说道（他的公司Local Projects专注于创造浸入式的数字体验），“但当你使用虚拟现实中的王牌产品时，那时候又会发生什么变化呢？”
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