南京，有“六朝古都”之称。
从2000多年前建城起，历经朝代更替，城市名称就有过金陵、秣陵、扬州、丹阳、建业、建康、江宁、白下、应天、天京等几十次更改，建置演变频繁为国内罕见，经历了很多沧桑。
南京，作为一个王朝的都城，无论在六朝，还是在南唐，都只是以偏安一隅的形象出现。
从明朝开始，南京才第一次成为大一统王朝的帝国首都，成为全国的政治、经济和文化中心。
在正式定都南京之前，朱元璋和他的大臣也曾经考虑过在其他城市建都，比如汴梁(今开封)、洛阳、长安(今西安)等。
那么到底是什么吸引了朱元璋，让他把首都定在南京的呢?
从财政经济方面来看，宋元时期中国的经济中心和重心已经逐渐南移，“天下财富出于东南，而金陵为其会”。
宋元以后，中国的文化中心也已经转移到南方来。
然而南京偏于东南，又有长江之隔，对控制全国极为不利。
为解决南京地域上的缺陷，朱元璋开始考虑在南京北边临近中原的地方建座都城。
此时的朱元璋想到了自己的家乡凤阳。
洪武二年(1369年)九月，朱元璋正式下诏以凤阳为大明的中都。但到洪武八年(1375年)，朱元璋突然宣布停止中都的营建。
关于停建原因，历来莫衷一是。
《明史》中说是刘伯温认为凤阳地理形势不佳，实际的原因可能是——
朱元璋在中都的营建中看到了乡党势力对皇权的潜在威胁。
在营建中都的决策过程中，赞成的几乎都是跟随朱元璋从凤阳一带出去打天下的文臣武将，朱元璋感到，一旦正式在这里建都，这些淮西功臣就会利用家乡盘根错节的宗族、乡里关系拼命地扩大其个人势力，从而对他和他的皇权构成威胁。
洪武十一年(1378年)，朱元璋正式下诏，以南京为京师。
然而都城一事并未尘埃落定。时隔10多年，也就是洪武二十四年(1391年)，朱元璋又开始考虑迁都。
南京虽定为都城，但中国的政治中心一直在北方，建都南京有偏安性质;
元朝残余势力仍虎视中原，伺机南下，建都南京有鞭长莫及的感觉;明故宫是填燕雀湖而成，地势下沉，朱元璋认为这对子孙后代不利。
洪武二十四年，年近古稀的朱元璋派太子朱标前往关中地区，考察长安。
然而朱标一路车马劳顿，回来以后竟一病不起，第二年就辞世了。
悲痛欲绝的朱元璋打消了迁都的念头。
在太子去世的那年，朱元璋在《祭光禄寺灶神文》中，表达了自己万般无奈的心情：“朕经营天下数十年，事事按古就绪。惟宫城前昂后洼，形势不称。本欲迁都，今朕年老，精力已倦，又天下初定，不欲劳民。且兴废有数，只得听天。惟愿鉴朕此心，福其子孙。”
虽然没有迁都，但朱元璋在位期间，对定都南京可能带来的负面影响，还是作了适当补救。
例如针对历代北方少数民族的南下问题，朱元璋作了一系列的布置和预备：明军北伐，赶跑了元顺帝，让大将徐达镇守北京。
徐达死后，朱元璋又派自己的四儿子朱棣驻守北京。
令朱元璋万万没有想到的是，在他死后，四儿子朱棣起兵造反，用了4年的时间打到南京，从朱元璋的孙子——建文帝朱允炆手中夺取了天下，最终将大明王朝的都城迁到了北京。
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