本书是一部论文集，所收文章都是有关北朝女性的。这些女性要么完全不见于史传，要么虽偶一提及却没头没尾再无音讯。她们当然不是普通百姓，事实上她们多数都是人上人，贵为帝王公侯的家眷，有些甚至还在某些重要政治事务上举足轻重。然而你在正史上读不到她们，至多在人群中偶然瞥见她们的衣据或不那么清晰的背影。我们知道，历史上的任何时期，全社会人口的男女性别占比一直是比较接近的，男女人口各自的总数不会有很大的差别，然而出现于历史著作的人物中，男女比例之悬殊却是肉眼可见的。当然，女性隐身在历史舞台的后面，并不是她们主动的选择。我们应该认识到，女性是被制度性地排除在历史编纂之外的。
然而，与北朝正史中男女比例的巨大悬殊形成鲜明对比的，是北朝墓志志主的男女性别占比相差并没有那么大，换句话说，北朝墓志女性志主远远多于北朝正史中提到的女性。由此可见，女性从历史记载中的隐退，是政治性和制度性的。社会制度中的男女不平
等，现实生活中的男女不平等，在岁月流逝、参与历史的人都死去之后，不仅没有缩小或拉近，相反，通过历史编纂，这种不平等反倒扩大了，被历史著作绝对化、正当化了。在这个意义上，古之正史（或与正史地位相当的官定史书）作为官方裁定的有关过去的说法，非但不能伸张正义，反而是一种维护不平等的意识形态工具。这就是为什么我们对传统历史学和历史编纂学应当保持警惕，并时时反思我们自己研究所依据的史料与方法。我们今天整理遥远时代那些女性的资料，努力写出她们的人生故事，也许可以说是为那些被隐藏被遮蔽被消音的女性，多多少少，找回一点点公道吧。
本书所收11篇文章就是在这个方向的初步尝试。这些文章写作时间和缘起各不相同，共同点在于都是以北朝墓志提供的零碎信息为线索，探索女性在那个时代的人生痕迹，可以算是某种程度上的个体生命史。魏晋南北朝墓志作为出土史料历来为研究者所重视，近半个世纪以来新出北朝墓志的数量又有惊人的增长，有力推动了中国中古史在许多领域的强劲发展，女性个体生命史的书写尝试也具备了一定的条件。过去20年间，我们在课上课下研读墓志时越来越重视女性墓志，就是因为我们认识到这类史料是对传统文献的一个重要补充，也由此产出了一批专以女性为主题的论文，其中多数借由墓志信息研究北朝的政治与制度史，但也有专注于女性人生遭际的，我们从后者中挑选了这11篇汇为是编。
