作者：海色天痕
编辑：洛绛
你可能从未见过信天翁，但一定听过这种巨大海鸟的传说。
它们可以活60年，找到伴侣后就彼此忠贞，再不离分。它们身长一米多，伸开双翅，翼展可达3~4米。当它们飞在海上，气流任它们操纵，天空任它们滑翔，它们可以数小时不必扇动一下翅膀，也可以在一小时内横越一百多千米的大洋。它们在风中休闲，在海上沉睡，除非要筑巢产卵养育下一代，否则可以完全不上岸。
强大的信天翁本该无忧无虑，但如今，世界上的22种信天翁全都岌岌可危，至少是脆弱，有些是近危，有10种甚至是濒危或极度濒危。
人类捕捉它们。入侵物种如老鼠和野猫偷吃它们的蛋。它们爱吃的鱼因为过度捕捞而急剧减少。它们不小心吞下肚的塑料袋等海洋垃圾会让它们中毒。海中的鱼钩、鱼线和渔网会将它们缠绕致死……
一只死去的信天翁，腹中全是塑料垃圾
它们死得太快，生得又太慢，两年才能繁殖一只雏鸟，还不一定成功。
小时候的信天翁就是这么一个大毛球呢，旁边的人类是爱丁堡爵爷
为了保护它们，就需要研究它们。然而，许多信天翁已经退守到最偏远的岛屿，在人类暂时还难以企及之地勉力生存。要上那些岛屿去数信天翁，对研究者来说也是相当困难的事……比如说，北方皇家信天翁（northern royal albatross）就只住在查塔姆群岛的峭壁上，科学家曾经为了上那个岛去等了一个月才等到合适的天气。再说，人类活动可能也会打扰鸟儿，人家谈情养娃多不容易啊，不小心坏事了怎么办？
传统研究方法——人肉数数数
于是科学家想到了卫星！
说起来，这位英国科学家Peter T. Fretwell也算是“卫星照片数动物狂人”了。他过往的研究包括用卫星图片数企鹅，用卫星图片数鲸鱼。他还计划用卫星来数鹈鹕，数天鹅，数大雁，数火烈鸟，数牛羚，数北极熊……所以说，用卫星图片来数信天翁，好像也非常顺理成章是不。
“卫星照片数动物狂人”Peter T. Fretwell
他这次用的WorldView-3 (WV-3) 卫星，分辨率可以达到30厘米。
他们先用卫星数了一下阿根廷南乔治亚的鸟岛上的漂泊信天翁，跟人工计数的结果比对了一下，发现这方案行得通挺好用。然后，就拿卫星来数特别难数的北方皇家信天翁啦。
每个小白点，其实就是一只信天翁哦
不过，他们这次的研究结果其实不太乐观。从卫星图片来看，查塔姆群岛上的北方皇家信天翁数量只有3600窝，比2009年人肉数出的5700窝少了很多，大大低于预期。其次，那些信天翁的养娃成功率不算高。可能是因为1985年，一个热带风暴摧毁了岛上大部分的植被。虽然从那以后植被在缓慢恢复，但是这还是让很多信天翁的巢缺乏覆盖。当巢裸露在外时，蛋和雏鸟都比较容易受伤。
一个看似无关紧要的热带风暴，也许就会给某个物种带来长期的伤害。当全球变暖，极端天气增多时，这样的悲剧可能就会越来越多。
还是希望新技术能帮助科学家们更好地了解信天翁，也更好地帮助信天翁。有人用技术毁灭，有人用技术拯救，说到底，关键还是在运用技术的人。
看看这些大毛团，希望我们的子孙后代还能跟它们分享同一片蓝天
嘶……你们这个像素化未免也，太严重了吧！
要知道就算是我们的量子化信天翁蛋也至少是这样的啊——
（信天翁：怪我咯？
Peter T. Fretwell, Paul Scofield, Richard A. Phillips. Using super-high resolution satellite imagery to census threatened albatrosses. Ibis, 2017; DOI: 10.1111/ibi.12482
Scientists use satellites to count endangered birds from space. (2017). ScienceDaily.https://www.sciencedaily.com/releases/2017/05/170504083234.htm
Yurieff, K. (2017). Scientists can now count endangered birds using satellite imagery from space. CNNMoney. http://money.cnn.com/2017/05/04/technology/endangered-birds-space-satellite/index.html
Albatrosses counted from space - BBC News. (2017). BBC News.http://www.bbc.com/news/science-environment-39797373
Fretwell, Peter T., et al. "An emperor penguin population estimate: the first global, synoptic survey of a species from space." PLoS One 7.4 (2012): e33751.
Fretwell, Peter T., Iain J. Staniland, and Jaume Forcada. "Whales from space: counting southern right whales by satellite." PLoS One 9.2 (2014): e88655.
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ID：Guokr42
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