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撰文：Noah Smith
商业界对飞行汽车兴趣呈爆发式增长，但发明家仍
有很多难题需要被克服
“我们想要飞行汽车，却得到了140个字符”
没什么比飞行汽车更能说明科幻与现实的差别了。20世纪中期的电影、小说和动画片里，常常会出现人们跳上飞行汽车飞去上班的情节。而现实当中，我们还在忍受着交通拥堵，每天乘坐公交车或火车通勤。
如今，我们的口袋里装着超级计算机，失聪者也能听到声音，可是飞行汽车一直未能走进我们的生活。
正如风险投资家、贝宝公司(PayPal Holdings Inc.)创始人彼得·蒂尔(Peter Thiel)那句著名的牢骚：“我们想要飞行汽车，却得到了140个字符”——这是Twitter上一条推文的长度限制。
不难理解为什么飞行汽车一直没有成为标准交通工具的原因。
首先，垂直起降这种基础性的技术相当难以开发，采用这种技术是要避免为飞行汽车修建长长的跑道。
自上世纪60年代以来，保罗·默勒(Paul Moller)等发明家一直在研发垂直起降汽车，但进展缓慢，至少到目前为止依然是这样。
保罗·默勒和他的垂直起降汽车
飞行成本也非常高昂。
把物体提升到空中要比在地面运动耗费多得多的能量。商业航空旅行是一种高能效的交通工具，因为我们可以把大量人员装进同一架飞机，但如果人人都拥有自己的飞行汽车，就需要花很多钱来购买燃料。
第三，是安全问题。
就像9·11恐怖袭击那样，飞机上使用的燃料——因为它的高能量和挥发性——可以成为强有力的武器。飞行汽车也可以达到很高的运行速度，如果有人决定把它们撞到什么东西上，它们也有可能变得很危险。众所周知，到了恐怖分子手中，普通的汽车和卡车能造成多大的伤害——飞行汽车会让危险再增加一个数量级。
但发明家们正在逐渐地解决这些问题。低成本的加速计和陀螺仪，以及更优异软件和处理器，让我们可以更容易地稳定住盘旋于空中的车辆。先进的锂离子电池为它们造就了安全的充电方式，与此同时，电动马达的能效已大幅提高。轻质材料不断进步，既能降低飞行成本，又可以限制飞行汽车所能造成的损害。
1934年，由Waldo Waterman发明的世界上第一辆飞行汽车
由此，商业界对飞行汽车兴趣激增。
一大批初创公司相继成立，并有望最终让上世纪60年代的愿景成为现实。这其中包括Lilium、Kitty Hawk、 Terrafugia、中国的亿航(Ehang)、斯洛伐克的Aeromobil，以及拉里·佩奇(Larry Page)投资的带着神秘色彩的Zee.Aero。甚至像优步(Uber)和空客(Airbus)这样的大公司也在为飞行汽车投入资金。迪拜正致力于利用德国公司Volocopter生产的一款原型车提供飞行出租车服务。除非这一切努力都化为泡影，否则动画片《杰森一家》中所描绘的飞行汽车梦无疑将成为实现。
动画片《杰森一家》中的飞行汽车
当然，还有很多难题需要克服。其中之一是噪音。
飞行汽车升空会产生巨大的声压，就像螺旋桨叶片或喷气发动机造成空气扰动一样。这就是为什么即使是微型无人机噪音也非常大的原因。可以想象，体积更大、噪音也更大的飞行汽车，随时有这样的东西在头顶的天空中嗡嗡作响——肯定会影响到某些人的房产价值或生活质量。
安全问题也没有得到彻底解决。
飞行汽车即使不能当作炸弹，似乎也很容易被用作“轰炸机”。大量高速移动的物体在空中飞行，看上去真像是某种崩溃的征兆。而且，空中管制系统可能会遭到黑客攻击。
第三个问题，是现有的基础设施。
飞行汽车的停放会成为难题。对于正常停车位来说，它们的体积太大了，它们不可避免要出现晃动，因而停着的车辆之间需要留出一些空间。
当然，人们也在努力解决这些问题。发明家声称，他们设计的飞行汽车非常安静。还有一些公司正在研发软件，如果能确保防范黑客入侵，就可以防止恐怖分子将飞行汽车用于交通工具以外的任何用途。
然而，即便是最优秀的工程师、企业高管或政治领导人，在改变城市整体布局和基础设施以适应飞行汽车要求方面，也会有很多麻烦。对飞行汽车的需求必须非常巨大，政府才会动用公共资金，重塑现代城市景观。这就引出了一个问题——飞行汽车是我们最需要的东西吗？
飞行汽车可以大大缩短通勤时间。这很有用，但终究是用很高的成本换取微不足道的好处。
随着自动驾驶汽车的普及越来越接近现实——事实上，自动驾驶技术可能也是飞行汽车本身成为现实的一个先决条件——缩短通勤时间的必要性即将变得没那么紧迫。当人们能够在车里工作时，在车里多待20分钟并不会带来多少不便。因此，投入数十亿美元重建城市以适应飞行汽车的需要将显得不那么紧迫，更不用说飞行汽车本身的成本了。而随着视频会议和远程办公变得更加便捷流畅，缩短旅行时间的重要性将会进一步降低。
这并不意味着飞行汽车一无是处。作为一种休闲活动，飞行有着无可否认的乐趣。在不久的将来，更多的人可能无需学习昂贵的课程，也无需购买昂贵的飞机就能有机会体验飞行。然而，飞行汽车似乎将主要作为成本高昂的运动车辆而存在，由爱好者们在拥堵区域以外的地方驾驶。当科幻成为现实的时候，它原先所代表的梦想也会显得不那么宏大了。
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编辑：林一丹、黄琬钧
翻译：王忠
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