证券分层方案的设计是资产证券化产品设计过程中的核心内容，即基于各类投资者的不同需求以及基础资产现金流的压力测试，将资产支持证券分为不同层级，在有些更为复杂的证券化产品中，同一层级的资产支持证券会进一步细分为多个档位。根据不同的分层方案，各档资产支持证券在风险程度、发行规模、预期收益率、证券期限等方面均存在一定程度的差异。
（一）证券分层概述
就我国目前资产证券化的市场实践而言，通常将资产支持证券分为优先级资产支持证券、次级资产支持证券，在一些更为复杂的设计中会出现中间级资产支持证券，同时，同一层级的证券如优先级资产支持证券内部又可分为优先A级、优先B级多个档位。
优先级资产支持证券在实现预期收益和本金的兑付时相较中间级和次级具有优先顺位，因此，从理论上看，根据风险与收益相对的原理，优先级资产支持证券风险程度较低，但相应地，预期收益率也是各层级中最低的；次级资产支持证券尽管面临最高的违约风险，但在通行的证券化交易安排中，在支付相关税费以及优先级、中间级的收益后，基础资产所产生的一切剩余收益都归属于次级资产支持证券持有人。
（二）证券分层方案设计
证券分层方案设计实际上是一个需求导向的推演过程。需求即资产支持证券投资者的需求，总体而言主要来自两个方面：一是投资者对现金流期限长短的偏好，二是投资者对风险程度的偏好。譬如，银行类的投资者一般较为偏好短期现金流，基金类的投资者则偏好中期现金流，而保险公司则偏好长期现金流；就风险程度而言，如对冲基金这一类系为风险偏好较高的投资者，而如保险公司则为风险偏好较低的投资者。因而从本质上看，资产支持证券分层方案设计是把基础资产产生的现金流按照投资者的需求进行拆分和再分配。
就目前的市场实践而言，在资产证券化领域，资产支持证券分层方案主要由风险偏好起主导作用。尽管匹配投资者需求是证券分层方案设计的方向，但投资者需求的多样性和不确定性以及基础资产自身特性的限制，使分层方案设计还必须依赖于基础资产现金流分析和预测，合理现金流模型的建立能够帮助预测资产在不同级别压力测试下的表现，以定位正确的证券分层方案。
（一）资产证券化现金流关系概述
常规的资产证券化项目下的现金流向主要包含如下几个步骤：（1）投资者向专项计划支付价款认购资产支持证券；（2）专项计划向原始权益人支付价款购买基础资产；（3）债务人根据基础贸易合同将应付款项划转至原始权益人收款账户；（4）资产服务机构将回收款划转至监管账户；（5）资产服务机构授权监管银行于回收款转付日扣划相应款项至专项计划账户；（6）由管理人在兑付日对专项计划账户内的资金进行分配。
（二）现金流的归集
对基础资产回收款现金流进行归集是资产证券化交易的重要环节，也是进行收益分配的前提。在常见的证券化交易操作中，回收款现金流一般通过如下步骤实现归集：
1. 债务人将应付款项划转至收款账户
2. 资产服务机构将回收款划转至监管账户
3. 监管银行将回收款划转至专项计划账户
（三）现金流的分配
基于对市场实践的观察，资产证券化交易中现金流的分配顺序会因是否发生违约事件、专项计划是否终止等不同情形有所变化，为便于讨论不同层级、不同挡位的资产支持证券在现金流分配中的顺位关系，就如下证券分层情况展开讨论。
1. 违约事件发生前的现金流分配顺序
2. 违约事件发生后的现金流分配顺序
